O călătorie în Arctic, deși dificilă, cu siguranță nu este la fel de provocatoare ca o călătorie pe Lună sau pe Marte. Cu toate acestea, Luna și Marte au hărți nemaipomenite, care au necesitat zeci de ani și miliarde de dolari în finanțarea cercetării. Arcticul? Hărțile de acolo au lipsit. Dar nu mai. Agenția Națională de Informații Geospatiale a lansat un nou set de hărți din Arctica Alaskai, în paralel cu cele mai bune hărți ale planetei roșii, Joel K. Bourne, Jr., la rapoartele National Geographic .
Din punct de vedere istoric, coasta Alaska a fost în special slab cartografiată - unele documente s-au bazat pe hărți create inițial de exploratorul britanic Captain James Cook în anii 1700. Hărțile topografice anterioare din Alaska s-au rezolvat doar la aproximativ 100 de metri. Dar noile date, numite Arctic Digital Elevation Models sau ArcticDEMs, bazate pe imagini prin satelit, au o rezoluție între 7 și 17 metri. În prezent sunt disponibile online.
Alaska nu este singurul loc care primește tratamentul cu rezoluție ridicată. Până la sfârșitul anului 2017, întregul Arctic de peste 60 de grade de longitudine va fi disponibil.
„Acest lucru schimbă modul în care se va face știința în zona arctică”, spune Morne, Paul Morin, directorul Centrului Geospatial Polar al Universității din Minnesota, care este responsabil de producerea hărților. „Este visul unui biolog, visul unui geolog, visul unui geograf. Oricine se ocupă de suprafața Pământului are nevoie de aceste date. ”
Potrivit unui comunicat de presă, hărțile au fost create după ce președintele Obama a emis un ordin executiv în ianuarie 2015, solicitând „coordonarea îmbunătățită a eforturilor naționale în zona arctică.” Majoritatea hărților de creștere sunt create de USGS folosind aeronave cu zboruri reduse care fac fotografii ale teren sub care este apoi tradus în hărți topografice. Dar o mare parte din Alaska este prea îndepărtată și condițiile meteorologice prea inospitale pentru a face acest lucru posibil. Deci, ArcticDEM-urile se bazează pe imaginile realizate de sateliții comerciali Digital Globe cu o rezoluție de 2 metri.
„Avem o astfel de rezoluție în aceste date, încât oamenii pot intra, să se uite la o serie de date despre altitudine în urmă cu doi ani și să o compare cu un set de date de astăzi și puteți vedea arbori individuali tăiați”, spune Morin pentru Zoe Sobel la Radio publică din Alaska.
Unul dintre motivele principale ale hărților este schimbările climatice. Hărțile detaliate vor ajuta urmărirea schimbărilor cauzate de topirea gheții și permafrost, eroziunea de coastă și topirea ghețarilor. De asemenea, va ajuta comunitățile locale să localizeze surse de apă dulce și alte resurse. „Regiunea arctică cunoaște unele dintre cele mai rapide și profunde schimbări din lume”, spune într-un comunicat de presă ambasadorul Mark Brzezinski, directorul executiv al Comitetului Executiv Arctic. „Aceste schimbări afectează comunitățile, precum și ecosistemele de care depind. Cu toate acestea, o mare parte din Alaska și Arctica nu au chiar hărți de bază moderne și fiabile pentru a ajuta comunitățile arctice să înțeleagă și să gestioneze aceste riscuri. DEM vor rezolva acest decalaj. ”
Există, probabil, și alte motive pentru hărți. Pe măsură ce gheața se topește, Arctica devine deschisă la forajul cu petrol și gaze, precum și mineritului. De asemenea, are potențialul de a deveni o cale de transport maritim valoroasă pe măsură ce se deschide Pasajul de Nord-Vest. Companiile de turism au luat notă - în prezent, o linie de croazieră comercială transportă turiștii în zona arctică pentru prima dată, doar unul dintre mulți dornici de a traversa „ultima frontieră” a lumii.
