Obiectivul lui Ulysses S. Grant, când a venit la est în 1864, a fost să distrugă armata lui Robert E. Lee din Virginia de Nord, chiar dacă asta însemna victime grele pentru armata mai mare a Uniunii Potomac a Uniunii. Spre deosebire de comandanții federali precedenți, care au dat teren atunci când au fost izbiți, Grant nu s-a retras în urma bătăliei costisitoare a sălbăticiei, dar a continuat spre sud spre Richmond. Știa că Lee va trebui să-și riște armata în luptă pentru a-și proteja capitalul și spera să-i prindă pe confederați în aer liber. Dar Lee a fost prea repede pentru el și a ajuns la Spotsylvania Court House la timp pentru ca trupele sale să construiască patru mile de lucrări de tărie întărite înainte ca Grant să se apropie. Linia lor includea o ieșire lungă de o milă, aplecată spre exterior, sub forma unui U inversat și cunoscută sub numele de „Mule Shoe”, în fața căreia stătea un stejar mare.
Grant a atacat în mod repetat apărările stricte ale lui Lee la Spotsylvania. Cel mai puternic atac a avut loc pe 12 mai, când trupele Uniunii au luat cu asalt lucrările în zori și s-au aruncat în pantoful Mule. Lee a trimis întăriri, iar cele două părți au luptat furios. A fost cea mai lungă luptă neîntreruptă a războiului în sferturile apropiate, furând continuu printr-o zi ploioasă și în noapte. Atacul Uniunii a izbucnit după douăzeci de ore de cenușă explozivă, care a redus stejarul la butucul de deasupra, înconjurat de grămezi de cadavre. Un ajutor pentru Grant, locotenent-colonelul Horace Porter, a vizitat acel site, cunoscut ulterior sub denumirea de Bloody Angle, și a descris carnavalul: „Sub masa de cadavre în decădere rapidă, răsucirea convulsivă a membrelor și încruntarea trupurilor au arătat că există oameni răniți încă în viață și care se chinuiau să se extragă de la îngroparea îngrozitoare. Fiecare ajutor posibil a fost oferit, dar în prea multe cazuri a venit prea târziu. "
Într-o fotografie slabă făcută de Thomas O'Sullivan, membrii unui detaliu al petrecerii de înmormântare din Fredericksburg, Virginia, între bărbați care au murit la spitalele de câmp din Uniune, în care au fost tratați soldați răniți în sălbăticie și în Spotsylvania. Un extras din Războiul civil al Smithsonianului publicat luna aceasta de către Smithsonian Books.
