Ori de câte ori LeeAnn Applewhite iese la cină pentru fructe de mare, se asigură că comandă suplimentar pentru a lua, dar peștele nu intră în frigider. În schimb, o duce în laboratorul ei, extrage un eșantion microscopic de ADN și mostrează câteva gene cheie pentru a dezvălui ce specie aparține.
Într-o epocă în care aproximativ o treime din toate fructele de mare servite în SUA sunt neîncrezute, ea constată că ADN-ul și meniul sunt deseori în dezacord. „Am întâlnit niște adevărate doozii”, spune ea. "Biscuitul de homar este de fapt creveți, sau - acesta este cel mai frecvent - grupul este într-adevăr pește de vânătoare".
Applewhite este deosebit de calificat pentru a face aceste distincții. Ea este fondatoarea și CEO-ul companiei Florida Applied Food Technologies (AFT), o companie care oferă identificarea ADN a fructelor de mare pentru restaurante, lanțuri alimentare, distribuitori, agenții guvernamentale și importatori.
Dispunerea de tehnologie pentru detectarea fraudei cu fructe de mare este o dezvoltare modernă, dar practica în sine este veche. „A continuat pentru totdeauna”, spune Applewhite. "Un pescar iese, recoltează cantități masive de pește, orice este în acea recoltă este umplut și, odată ce capul, coada și solzii au dispărut, într-adevăr nu puteți spune despre ce este vorba."
Eronarea incorectă poate fi inadvertentă (rezultatul capturii accidentale fiind identificat ca specie de pește vizată) sau intenționat (o specie mai ieftină, cum ar fi catfishul asiatic, obținându-se eticheta de grup pentru a obține un preț mai mare). Și este în special prevalent, deoarece aproximativ 90 la sută din fructele de mare consumate în SUA sunt importate, ceea ce face dificilă urmărirea.
Odată umplut, multe specii disparate pot părea similare. Rândul superior: escolar (stânga), codul atlantic (dreapta); al doilea rând: perchile de nil (stânga), grupa (dreapta); al treilea rând: pește sabie (stânga), rechin mako (dreapta); al patrulea rând: snapper roșu (stânga), rockfish (dreapta); rândul de jos: somon de fermă (stânga), somon sălbatic (dreapta). Imagine via Oceana
Economia nu este singurul motiv pentru care un client ar putea veni la AFT pentru a fi testat pește. Pentru unul, peștii neîncrezători pot prezenta probleme de sănătate: în 2007, de exemplu, mai mult de 600 de persoane din Hong Kong s-au îmbolnăvit după ce au mâncat școala - un pește cunoscut ca cauzând probleme digestive - despre care se credea că este codul.
Pot fi, de asemenea, aspecte de mediu pentru a induce în eroare. S-ar putea să vă uitați religios la ghidul de la Monterey Bay Aquarium pentru a evita peștele de crescătorie sau speciile pescuiți nesustenabil și să selectați un pește benign din punct de vedere al mediului, precum halibutul, dar eforturile dvs. nu vor ajunge la mare parte, dacă este de fapt bascul marit. În unele cazuri, anchetatorii sub acoperire au folosit chiar și identificarea ADN-ului pentru a demonstra că unele restaurante servesc carne de balenă, o practică interzisă de Comisia Internațională de Balenă.
Există multe companii din întreaga țară care efectuează testarea ADN-ului pe fructe de mare comerciale, dar ceea ce diferențiază AFT este baza de date proprie a mai mult de 1500 de specii de ADN, toate acestea fiind colectate de la organisme care au fost identificate independent de specialiștii muzeului înainte de a fi filate. Între timp, alte organizații se bazează pe baze de date publice ADN care, teoretic, ar putea conține erori, din cauza problemei pe care încearcă să o rezolve - fructe de mare greșite.
„Oricine își poate introduce rezultatele în unele baze de date publice”, spune Applewhite. "Elevii de liceu pot merge la magazin, să cumpere ceea ce cred ei că este gruper, să-și secvențeze ADN-ul și să-l pună în baza de date și să ajungă să înregistreze o secvență genetică din captură accidentală ca pește greșit."
Un tehnician AFT taie o rază de pește pentru testare. Fotografie de Joseph Stromberg
Pentru a identifica o bucată de pește, personalul AFT taie o mostră minusculă dintr-un file, încălzește-l pentru a descompune țesutul și a deschide celulele sale și rotiște-l într-o centrifugă pentru a extrage ADN-ul. Ei au pus acest material genetic printr-o tehnică care folosește reacțiile în lanț ale polimerazei (PCR) pentru a produce multe copii ale anumitor segmente de ADN. Amplificând doar câteva gene diferite - cel mai adesea, gena COI - cercetătorii pot distinge cu ușurință bucăți de pește similare și determina speciile acestora.
Deși majoritatea lucrărilor la AFT implică fructe de mare, ADN-ul poate fi examinat pentru a determina toate speciile alimentare. Când scandalul de carne de cal a lovit Europa în ianuarie anul trecut, de exemplu, compania a primit cereri frecvente de testare a cărnii de vită și de porc, deși nu au apărut nicio carne de cal. De asemenea, s-au analizat și alți biomarkeri, cum ar fi raporturile izotopilor, pentru a investiga originea tuturor lucrurilor, de la plantani la roșii. "Mislabeling nu apare doar în fructe de mare", spune Applewhite. "Se întâmplă oricând există o marfă mai ieftină care poate fi transferată ca fiind o valoare mai mare."
Dar frauda cu fructe de mare este deosebit de răspândită și este în creștere probabilă - și spune că sondajul din 2011 realizat de grupul Oceana, care a constatat că aproximativ o treime din fructele de mare au fost greșite, ar putea chiar subestima problema. "FDA comandă uneori testarea ADN-ului pentru importurile de fructe de mare, dar chiar acum, are doar resursele pentru a face acest lucru pentru aproximativ două procente din expedieri", spune Applewhite. „Dacă ar exista un program pentru a face mai mulți furnizori responsabili de a se uita la propriile lor aprovizionări - un fel de sigiliu de verificare ADN - care ar putea ajuta la reducerea problemei.”
