În genetică, cei care trăiesc în câmp nu sunt doar cei vii: ADN-ul păstrat în oasele fragile ale strămoșilor noștri poate oferi o informație semnificativă asupra istoriei noastre genetice. Așa se întâmplă cu o nouă istorie genetică a Europei, urmată de o echipă internațională de cercetători și publicată astăzi în Știință . Prin crearea unei hărți genetice perfecte de la 7.500 la 3.500 de ani în urmă într-o regiune geografică, oamenii de știință au descoperit că diversitatea genetică a Europei moderne din ziua de azi nu poate fi explicată printr-o singură migrație, așa cum se credea anterior, ci prin migrații multiple provenind dintr-o serie de zone din Europa modernă.
A scrie istoria genetică a Europei înseamnă a arunca o privire în evoluția unei culturi occidentale și, adesea, a fi întâmpinat cu mai multe întrebări decât răspunsuri: De ce 45% dintre europeni împărtășesc un tip mitocondrial de ADN distinct (ADN-ul transmis prin linia maternă ) cunoscut sub numele de haplogroup H? Ce face ca un tip de ADN mitocondrial să devină dominant asupra altui tip? Se pot schimba o oglindă de înregistrare arheologică într-o înregistrare genetică?
Noua istorie genetică poate oferi câteva răspunsuri la aceste întrebări. Pentru a încerca să îmbine istoria genetică vastă a Europei, cercetătorii de la Centrul australian pentru ADN-ul antic (ACAD) de la Universitatea Adelaide, Universitatea din Mainz, Muzeul Patrimoniului de Stat din Halle (Germania) și Proiectul Genografic al National Geographic Society au extras mitocondrialul ADN din dinți și oase a 396 de scheleturi preistorice. Aceste scheleturi au fost găsite într-o zonă destul de mică și restrânsă din statul german Saxonia-Anhalt, o zonă care în studiile anterioare s-a dovedit a deține o serie de probe scheletice utilizabile.
Am colectat peste 400 de probe de la indivizi scheletici și am extras ADN. Și pentru 396 dintre aceștia, am obținut rezultate fără ambiguitate care ar putea fi confirmate ”, spune dr. Wolfgang Haak de la ACAD, autorul principal al studiului. „ADN-ul nu este păstrat la toți indivizii, deci a fost o rată de succes fantastică.”
Studiul a inclus o multitudine de date care nu au fost văzute până acum - de zece ori mai mult ADN mitocondrial a fost examinat ca în studiile anterioare, ceea ce a făcut cel mai mare examen al ADN-ului antic până în prezent. O astfel de cantitate mare de date le-a permis cercetătorilor să creeze „un record fără goluri… de la cei mai vechi fermieri până la începutul epocii bronzului”, spune Haak într-un comunicat de presă.
Unul dintre modurile în care cercetătorii au putut să îmbine acest registru genetic fără goluri a fost prin restrângerea probelor scheletice la o singură regiune. Regiunea din Saxonia-Anhalt este deosebit de fructuoasă atunci când vine vorba de mostre scheletice antice datorate istoriei politice recente: după ce zidul Berlinului a fost doborât, o parte a fostei Germanii de Est a suferit o imensă revitalizare a infrastructurii. În procesul săpării de noi drumuri și autostrăzi, o serie de scheleturi antice au fost descoperite, stimulând evidența arheologică atât de mult încât cercetătorii au acces la un eșantion de exemplare cuprinse între 7.500 de ani și până în zilele noastre. Mai mult decât atât, prin limitarea căutării lor în parametrii geografici distinși, cercetătorii au fost capabili să construiască o transecție reală a ceea ce s-a întâmplat de-a lungul timpului într-un loc specific, în loc de o „înregistrare neplăcută de aici și de acolo”, după cum descrie Haak.
Ceea ce au găsit i-a surprins. Într-un studiu anterior, Haak și colegii săi au folosit ADN-ul antic pentru a arăta că stilul de viață din Europa Centrală a trecut de la vânătoare și adunare la agricultură în jurul valorii de 5.500 î.Hr., la scurt timp după un val de migrație din Orientul Apropiat, evidențiat de o schimbare vizibilă a machiajului genetic atunci când agricultura intră în registrul arheologic. Dar diversitatea genetică a Europei moderne este prea complexă pentru a fi explicată doar prin acest eveniment de migrație.
Conundrul care i-a lăsat pe Haak și cercetătorii nedumeriți - până acum. Luând probe din eșantioane care creează o cronologie completă în Saxonia-Anhalt, cercetătorii ar putea identifica când au apărut modificări în ADN-ul mitocondrial. Confirmându-și constatările din trecut, ei au văzut că, în timp ce tiparele ADN s-au schimbat odată cu afluxul agriculturii, s-au schimbat și mii de ani mai târziu.
Comparând calendarul acestor schimbări genetice cu o cronologie a descoperirilor arheologice din Europa centrală și căutând originile culturale ale noilor artefacte care apar în cronologie când s-au întâmplat aceste modificări genetice, cercetătorii sugerează că istoria genetică a europenilor nu a fost afectat doar de o migrație a fermierilor din Orientul Apropiat, dar și de migrațiile ulterioare din culturi în vest (ceea ce este acum Peninsula Iberică) și est (ceea ce este acum Letonia, Lituania, Republica Cehă și alte țări moderne din Europa de Est) .
„Cu această cronologie genetică, putem confirma că prima schimbare genetică a avut loc între vânători-culegători și fermieri, și este surprinzător de stabilă pentru aproximativ două mii de ani, când agricultura este complet stabilită ”, explică Haak. „Atunci, spre sfârșitul neoliticului, câștigăm un pic de impuls și vedem o mulțime de linii timpurii de vânători-culegători care se întorc. Și apoi din nou, la scurt timp după aceea, vedem noi impulsuri, care provin atât din est, cât și din vest. Există brusc aceste elemente care constituie cea mai mare parte a diversității actuale. Până când ajungem la începutul epocii bronzului, avem în mare parte tot ceea ce vedem astăzi. ”
Ipotezele autorilor despre locul în care au provenit aceste valuri de migrație se bazează pe ideea că noile artefacte culturale, dacă se găsesc într-o anumită regiune, trebuie să fi fost aduse de călători departe. Dar instrumentele și artefactele noi, de la sine, nu înseamnă automat că migrațiile s-au întâmplat pentru a reîmprospăta bazele de gene: așa cum remarcă Haak, doar pentru că utilizează un iPod nu face unul distinct american, sau european sau altceva. Cu toate acestea, se pare că, cel puțin în cele mai vechi timpuri, instrumentele și tehnologiile noi ar fi putut merge mână în mână cu fluxurile genetice, deoarece migranții au adus tehnici vechi pe noile lor țări.
