Când oamenii au ajuns în Noua Zeelandă în urmă cu aproximativ 700 de ani, au descoperit o multitudine de păsări neobișnuite, care nu puteau fi găsite nicăieri în altă parte a lumii, evoluând izolat pe insulă. Acolo se afla moaia uriașă, care putea atinge o înălțime de șapte metri, vulturul Haastului, un prădător enorm care a vânat moa, bufnița râzândă, cunoscută pentru strigătele ei strălucitoare. Toate aceste păsări, împreună cu jumătate din taxonii aviari din Noua Zeelandă, au dispărut de atunci. Și conform unui nou studiu apărut în revista Current Biology, ar fi nevoie de 50 de milioane de ani pentru a recupera biodiversitatea păsărilor care s-a pierdut.
Impactul oamenilor asupra speciilor aviare din Noua Zeelandă este relativ bine înțeles. Deoarece multe dintre păsările națiunii erau mari și fără zbor, acestea erau în mod special sensibile la modificarea habitatului, au introdus prădători și vânătoare - mai întâi de maorii polinezieni, apoi de coloniști europeni. Astăzi, unele dintre cele mai iconice specii ale națiunii rămân în pericol. Kākāpō, un papagal puternic, fără zbor, este considerat pe cale de dispariție critică, împins în pragul dispariției din cauza prădării de către pisici și șobolani. Kiwi-ul, emblema națională neoficială din Noua Zeelandă, este amenințat în mod similar de câini și dihoruri și este listat ca fiind vulnerabil de UICN.
Dar, potrivit autorilor noului studiu, „se știe puțin despre impactul macroevoluționar pe termen lung al extincției antropice. Cu alte cuvinte, cât de departe oamenii au perturbat acest ansamblu biologic unic și izolat de la starea sa naturală? ”
Pentru a afla, echipa de cercetare a analizat datele arheologice și paleontologice colectate anterior, care evidențiază timpurile în care multe dintre păsările din Noua Zeelandă au dispărut, potrivit Roni Dengler, din Discover . Cercetătorii au colectat, de asemenea, secvențe de ADN pentru păsări dispuse din Noua Zeelandă, publicate în studii anterioare. Apoi au folosit calculatoare pentru a simula o varietate de scenarii de extincție induse de om, estimând ratele naturale de dispariție, specializare (formarea de noi specii) și colonizare (răspândirea unei specii într-un habitat sau nișă ecologică).
Simulările echipei au arătat că va dura un uimitor 50 de milioane de ani pentru a recupera numărul de specii de păsări pierdute de când oamenii au ajuns în Noua Zeelandă, care, după cum subliniază autorii studiului, „depășesc cu mult timpul petrecut de oameni. În plus, cercetătorii au descoperit că dacă toate speciile aviare amenințate de națiune ar dispărea, ar fi nevoie de aproximativ 10 milioane de ani până când păsările din Noua Zeelandă să revină la numerele de astăzi.
„Faptul că este o cantitate atât de mare de timp evoluționist pierdut pune în perspectivă impactul pe care oamenii l-au avut deja asupra sistemelor naturale izolate”, spune Luis Valente, biolog evolutiv și autor principal al noului studiu, pentru Dengler.
Evidențierea domeniului de aplicare al pierderii este un studiu din 2017, condus și de Valente, care a arătat că ar fi nevoie de opt milioane de ani pentru a recupera biodiversitatea liliecilor din Caraibe - o perioadă relativ mică de timp în comparație cu situația din Noua Zeelandă. De fapt, autorii studiului spun că descoperirile lor contrazic ideea că diversitatea speciilor s-ar recupera rapid dacă oamenii ar pur și simplu lăsa natura suficient de singuri.
"[Realitatea reală este că, cel puțin în Noua Zeelandă, natura ar avea nevoie de câteva milioane de ani pentru a se recupera din acțiunile umane - și poate nu se va recupera niciodată cu adevărat", spune Valente.
Mergând mai departe, autorii studiului intenționează să estimeze timpii de întoarcere evolutivi pentru alte națiuni insulare, cu scopul final de a ajuta conservatorii să prioritizeze zonele în care istoriile evolutive unice au făcut față presiunilor semnificative. Vestea bună este că Noua Zeelandă a lucrat din greu pentru salvarea păsărilor sale amenințate - iar aceste eforturi au avut succes. Kākāpōs, de exemplu, au fost mutați în insule fără prădători de pe coasta Noii Zeelande, a informat Marylou Tousignant de la Washington Post în martie. Oamenii de știință urmăresc cu atenție păsările prin camerele de cuib, microcipuri și emițătoare, iar ouăle sunt deseori îndepărtate pentru a fi ridicate în siguranța incubatoarelor. (Mamele primesc un ou de înlocuire tipărit 3D pentru a le pregăti pentru epocă.) În aprilie, Departamentul de conservare a țării a anunțat că kākāpō-urile au avut cel mai bun sezon de reproducere.
„Indiferent de calea [de conservare] pe care o alegem, rezultatele noastre atenționează că deciziile politice pe care le luăm astăzi vor avea implicații departe în viitor”, concluzionează autorii noului studiu. „Din fericire, eforturile pioniere de conservare a păsărilor din Noua Zeelandă pot împiedica încă pierderea a milioane de ani de istorie evolutivă.”
