O explozie strălucitoare depistată într-o galaxie, departe, este cea mai strălucitoare supernova înregistrată vreodată, au anunțat astăzi astronomi.
Continut Asemanator
- Găurile negre ar putea face Supernovea Rogue Catapult în spațiu
- O Supernova suprapusă, Espresso Orbital și Mai multe minuni cosmice
Ridicată de un sondaj pe timp de noapte, explozia s-a întâmplat la 3, 8 miliarde de ani lumină de pe Pământ. La acea distanță, explozia era de 22.700 de ori mai slabă decât cele mai slabe obiecte pe care un om le poate vedea cu ochiul liber. Dar supernova îndepărtată era atât de puternică încât astronomii calculează dacă s-ar fi întâmplat la distanța faimoasei „stele câine” Sirius, aflată la doar 8 ani-lumină distanță, ar fi fost la fel de strălucitoare ca soarele.
All-Sky Automated Survey pentru SuperNovae (ASASSN), o rețea de telescoape împărțite între Chile și Hawaii, a ridicat obiectul neobișnuit într-o galaxie mică în 15 iunie.
Explozia aparține foarte probabil unei clase de obiecte descoperite recent, cunoscute sub numele de supernovae superioare, spune liderul studiului Subo Dong, astronom la Institutul Kavli pentru Astronomie și Astrofizică de la Universitatea Peking din Beijing . Dar ceea ce a declanșat evenimentul extraordinar este un mister.
Astronomii grupează supernovele în diferite tipuri pe baza mecanismelor de declanșare a acestora. Un supernova de tip Ia apare atunci când o stea zombie cunoscută sub numele de pitic alb mănâncă prea mult. Piticele albe sunt miezurile mici și dense lăsate în urmă atunci când o stea despre masa soarelui moare. Dacă piticul alb are o stea însoțitoare, uneori va îndepărta materia stelei, crescând încet propria masă. În cele din urmă, piticul alb flămând lovește o limită fizică și se prăbușește, declanșând o explozie.
În schimb, stelele foarte masive - cel puțin de opt până la zece ori mai mari decât soarele - își încheie viața singură ca supernove de tip II. Când aceste stele rămân fără hidrogen combustibil în miezurile lor, ele încep să fuzioneze atomii în elemente progresiv mai grele până când miezul este mai ales fier. În acest moment steaua se prăbușește sub propria greutate, generând o explozie uriașă și transformând miezul într-o stea neutronă extrem de densă.
ASASSN-15lh a fost atât de puternic încât autorii suspectează că steaua originală trebuie să fi fost foarte masivă. Însă semnăturile chimice pe care le văd în lumina sa sugerează că este scăzut în mod suspect de hidrogen, spune co-autorul studiului Todd Thompson, profesor de astronomie la Ohio State University.
„Este ciudat ca stelele masive să nu aibă hidrogen”, spune el, dar nu este imposibil. "Unele stele își evacuează tot hidrogenul în evenimentele explozive înainte de a muri, altele pierd hidrogenul în fața tovarășilor binari." În timp ce există unele supernove superlume ca aceasta, care sunt sărace cu hidrogen, spune el, funcționarea lor este slab înțeleasă în general.
Autorii remarcă faptul că este posibil ca ASASSN-15lh să obțină un impuls de luminozitate din izotopul radioactiv izotopi-56. Într-o supernova de tip Ia, nichelul se formează atunci când gazul de la steaua însoțitoare inițiază capătul exploziv al piticului alb. Cariunea radioactivă a nichelului în fier și cobalt generează apoi lumină care scade într-un anumit ritm. Dar pentru a obține genul de energie văzut în ASASSN-15lh, explozia ar fi avut nevoie de o cantitate improbabilă de nichel - de aproximativ 30 de ori mai mare decât soarele. În plus, luminozitatea nu pare să scadă destul de repede.
Imaginile cu culori îmbunătățite arată galaxia gazdă înainte de explozia ASASSN-15lh, luată de Camera de energie întunecată (stânga) și supernova așa cum se vede de la rețeaua globală a telescopului Observatorului Las Cumbres. (The Dark Energy Survey, B. Shappee și echipa ASASSN) O altă posibilitate este ca miezul supernovei să devină un magnetar. Aceste obiecte sunt stele cu neutroni cu câmpuri magnetice foarte puternice și asta ar fi putut pompa puterea exploziei. Dar chiar și un magnetar nu poate explica pe deplin ASASSN-15lh - explozia ar fi necesitat un nucleu învârtit rapid, cu un câmp magnetic extrem de puternic, și asta nu se întâmplă cu orice magnetar văzut vreodată. De asemenea, ar fi trebuit să transforme energia de la prăbușire în lumină mai eficient decât orice supernova are înainte.
Limitarea mecanismului din spatele ASASSN-15lh ar putea ajuta astronomii să înțeleagă mai bine supernovele superluminoase, care se așteaptă să fie și mai numeroase în universul foarte timpuriu. Greg Aldering, un om de știință al Laboratorului Național Lawrence Berkeley, observă că sondajele actuale și viitoare pe tot cerul ar trebui să detecteze mai multe dintre ele, deoarece aceste scanări cuprinzătoare ale cosmosului pot prinde obiecte care nu sunt situate în apropierea galaxiilor cunoscute.
Subo adaugă că dacă le putem înțelege mai bine, supernovele superluminate din universul timpuriu ar putea servi ca lumânări standard - obiecte de luminozitate fiabilă care pot fi folosite pentru a măsura distanțele cosmice. Observațiile viitoare ale altor explozii de stele superbright ar putea ajuta, de asemenea, sondarea galaxiilor îndepărtate, foarte slabe, deoarece supernovele acționează ca niște becuri uriașe, luminând scurt zona înconjurătoare.
Aldering spune că trebuie să vină mai multe date din această supernovă și că trebuie observate mai multe de acest gen. S-ar putea ca acesta să fie unul mai vechi care a avut un factor suplimentar de pompare.
Robert Quimby, profesor asociat la Universitatea de Stat din San Diego, spune că, chiar dacă modelul magnetar ar putea avea probleme, „descoperirea acestei supernovele a determinat o reevaluare a limitelor supernovelor alimentate de magnetari”. Dar este de asemenea posibil ca această supernovă să fie un tip de obiect complet nou, spune el: „Aici avem un caz în care numărul de modele viabile ar putea fi zero. Acesta este foarte interesant”.
Aldering este de acord: „Natura, având în vedere suficiente stele acolo, le face să explodeze în tot felul de moduri incredibile. Oricare ar ajunge să fie adevăratul mecanism va fi probabil extrem de ciudat”.
