Henry Clay, c. 1850-1852. Foto: Biblioteca Congresului
Până în zilele noastre, este considerat unul dintre cei mai influenți politicieni din istoria SUA. Rolul său în realizarea Compromisului din 1850, o serie de rezoluții care limitează extinderea sclaviei, au întârziat secesiunea timp de un deceniu și i-au câștigat porecla de „Marele Pacificator”. Într-adevăr, senatorul Mississippi Henry S. Foote a spus mai târziu: „Avea acolo a fost un astfel de om în Congresul Statelor Unite ca Henry Clay în 1860 -61, nu sunt sigur, nu ar fi avut un război civil. "
Clay deținea 60 de sclavi. Cu toate acestea, el a numit sclavia „acest mare rău… cel mai întunecat loc de pe harta țării noastre” și nu și-a modificat poziția prin cinci campanii pentru președinție, toate eșuând. „Aș prefera să am dreptate decât să fiu președinte”, a spus el, faimos, în timpul unei dezbateri a Senatului din 1838, pe care criticii săi (pe care i-a avut mulți) i-au atribuit-o strugurilor acriți, sentiment rostit abia după ce a fost învins. De-a lungul vieții sale, Clay a menținut o poziție „moderată” asupra sclaviei: a văzut instituția ca fiind imorală, o interdicție asupra societății americane, dar a insistat că a fost atât de înrădăcinată în cultura de sud, încât apelurile la abolire erau extreme, practic și o amenințare pentru integritatea Uniunii. El a susținut emanciparea treptată și a ajutat la întemeierea Societății Americane de Colonizare, formată din majoritatea cuakerilor și abolitioniștilor, pentru a promova întoarcerea oamenilor negri liberi în Africa, unde, se credea, vor avea vieți mai bune. Organizația a fost susținută de mulți proprietari de sclavi, care credeau că negrii liberi din America nu pot duce decât la rebeliunea sclavilor.
Abilitatea lui Clay de a promova compromisul în cele mai complexe probleme ale zilei l-a făcut un politician extrem de eficient. Abraham Lincoln a spus că Clay este „omul pentru o criză”, adăugând ulterior că este „idealul meu de stat de stat, omul pentru care am luptat toată viața mea umilă”.
Cu toate acestea, în viața lui Henry Clay a existat o singură criză în care Marele Pacificator nu a arătat nicio dorință de compromis. Incidentul s-a produs la Washington, DC, când era în funcția de secretar de stat al președintelui John Quincy Adams. În 1829, Charlotte Dupuy, sclava de multă vreme a lui Clay, a înaintat o petiție la Curtea de Circuit a SUA împotriva lui, susținând că este liberă. Costumul l-a „șocat și mâniat” pe Clay și orice fel de simpatie a avut în privința drepturilor omului nu i-au stins pasiunea pentru statul de drept. Când s-a confruntat cu ceea ce el a considerat o „scriere nefondată” care ar putea duce la pierderea proprietății sale de drept, Henry Clay a arătat puțină milă în lupta cu procesul.
Casa Decatur, din Piața Lafayette din Washington, DC, unde locuia și lucra sclava lui Henry Clay, Charlotte Dupuy. Foto: Wikipedia
Născută în sclavie în jurul anului 1787 în Cambridge, Maryland, Charlotte Stanley a fost achiziționată în 1805 de către un croitor pe nume James Condon, care a dus-o pe fetița de 18 ani înapoi la casa sa din Kentucky. În anul următor, ea a cunoscut-o și s-a căsătorit cu Aaron Dupuy, un tânăr sclav pe plantația Ashland de 600 de acri din Lexington, deținută de Henry Clay - care a achiziționat-o apoi pentru 450 de dolari. Cuplul tânăr ar avea doi copii, Charles și Mary Ann Dupuy.
În 1809, Clay a fost aleasă să completeze termenul neexpirat al senatorului John Adair, în vârstă de 29 de ani - sub vârsta obligatorie constituțională de 30 de ani, dar nimeni nu părea să observe sau să-i pese. Dupuys-ul l-a însoțit până la Washington, unde au locuit și au lucrat ca sclavi de casă pentru congresistul de la Casa Decatur, un conac din Piața Lafayette, lângă Casa Albă. În 1810, Clay a fost ales în Camera Reprezentanților, unde a petrecut cea mai mare parte a următorilor 20 de ani, ocupând mai mulți termeni în calitate de vorbitor.
Timp de acele două decenii, Dupuys, deși legal înrobit, a trăit în relativă libertate la Washington. Clay chiar i-a permis Charlottei să-și viziteze familia pe Coasta de Est a Maryland-ului în mai multe rânduri - vizitele pe care ulterior le-a crezut au fost „rădăcina tuturor necazurilor ulterioare”.
Dar, în 1828, Adams a pierdut în campania sa de reelecție față de un alt rival al lui Clay, Andrew Jackson, și mandatul lui Clay ca secretar de stat s-a încheiat. Charlotte Dupuy și-a pregătit, întrucât se pregătea să se întoarcă în Kentucky, pe baza unei promisiuni, pe care a făcut-o, de către fostul ei proprietar, James Condon, să o elibereze după anii ei de serviciu. Cazul ei a prevestit mult timp costumul lui Dred Scott, ceea ce ar duce la decizia Curții Supreme din 1857, potrivit căreia guvernul federal nu avea puterea de a reglementa sclavia pe teritorii, că Constituția nu se aplică oamenilor de origine africană și că nu erau cetățeni ai SUA .
Avocatul lui Dupuy, Robert Beale, a susținut că Dupuys nu ar trebui să se întoarcă în Kentucky, unde vor fi „ținuți ca sclavi pe viață”. Curtea a fost de acord să audieze cazul. Timp de 18 luni, ea a stat la Washington, lucrând pentru salarii la Casa Decatur pentru succesorul lui Clay în calitate de secretar de stat, Martin Van Buren. Între timp, Clay se fierbea în Kentucky. Curtea a respins în cele din urmă cererea de libertate a lui Dupuy, hotărând că Condon a vândut-o lui Clay „fără nicio condiție” și că persoanele înrobite nu aveau drepturi legale în conformitate cu constituția. Apoi, Clay i-a scris agentului său din Washington, Philip Fendall, încurajându-l să ordone mareșalului să-l „încarcereze pe Lotty”. El a adăugat că soțul și copiii ei s-au întors cu el în Kentucky și că conduita lui Charlotte a creat „insubordinare între rudele ei de aici. ”El a adăugat:„ Prin urmare, refuzul ei de a se întoarce acasă, atunci când mi-a fost solicitat să fac acest lucru prin tine, a fost nenatural față de ei, deoarece mi-a fost neascultător ... Cred că este timpul să o opresc ... Cum să o aduc acum, este întrebarea? "
Clay a aranjat ca Charlotte să fie pusă în închisoare în Alexandria, Virginia. „Între timp”, a scris Fendall, „fi încântat să o las să rămână în închisoare și să mă informeze ce este necesar pentru a face pentru a răspunde acuzațiilor”. În cele din urmă a fost trimisă la New Orleans, unde a fost înrobită la acasă a fiicei lui Clay și a ginerelui pentru încă un deceniu. Aaron Dupuy a continuat să lucreze la plantația Ashland și s-a crezut că nici Clay, nici Dupuys nu au suportat vreo rea voință după soluționarea procesului de libertate - o indicație, unii istorici au sugerat, că Clay credința că adversarii săi politici se aflau în spatele lui Charlotte Dupuy procesul a fost întemeiat.
În 1840, Henry Clay a eliberat-o pe Charlotte și pe fiica ei, Mary Ann. Clay a continuat să călătorească în țară cu fiul ei, Charles, în calitate de servitor al său. S-a spus că Clay l-a folosit pe Charles ca exemplu al bunătății sale față de sclavi și, în cele din urmă, l-a eliberat pe Charles în 1844. Aaron Dupuy a rămas înrobit de Clay până în 1852, când a fost eliberat fie înainte de moartea lui Clay în acel an, fie prin voința sa.
Lincoln a elogiat Henry Clay cu următoarele cuvinte:
Își iubea țara în parte pentru că era propria țară, dar mai ales pentru că era o țară liberă; și a ars cu râvnă pentru înaintarea, prosperitatea și gloria sa, pentru că a văzut în așa ceva, înaintarea, prosperitatea și gloria, a libertății omului, a dreptului omului și a naturii umane. El a dorit prosperitatea conaționalilor săi, în parte pentru că ei erau conaționalii săi, dar, în principal, să arate lumii că liberii pot fi prosperi.
surse
Cărți: David S. Heidler și Jeanne T. Heidler, Henry Clay: The Essential American, Random House, 2010. Jesse J. Holland, Black Men Built the Capital: Discovering African American History in and Around Washington, DC, Globe Pequot, 2007 .
Articole: „Jumătatea nu mi-a fost spusă: afro-americanii din Piața Lafayette, 1795-1965, prezentată de Asociația Istorică a Casei Albe și de Trustul Național pentru Conservarea Istorică”, http://www.whitehousehistory.org/decatur-house / african-american-tour / content / Decatur-House ”Henry Clay and Ashland”, de Peter W. Schramm, Centrul Ashbrook de la Universitatea Ashland, http://ashbrook.org/publications/onprin-v7n3-schramm/ ”Henry Clay: Young and in Charge ", de Claire McCormack, Time, 14 octombrie 2010." Henry Clay: (1777-1852) ", de Thomas Rush, American History From Revolution to Reconstruction and Beyond, http: //www.let .rug.nl / USA / biografii / henry-clay / „American History: The Rise of the Movement Against Slavery”, The Making of a Nation, http://www.manythings.org/voa/history/67.html „ Eulogy on Henry Clay, 6 iulie 1952, Springfield, Illinois, Abraham Lincoln Online, Discursuri și scriere, http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/speeches/clay.htm
