Galaxia Calea Lactee, călătoria Pământului prin spațiu, este mai multă mini-vană decât mini-Cooper, relatează oamenii de știință în cadrul reuniunii American Astronomical Society din această săptămână. Noua tehnologie care le permite să facă măsurători de înaltă precizie a arătat că Calea Lactee nu numai că se mișcă cu 100.000 de mile pe oră mai repede decât se credea, ci este și cu 50% mai mare.
Pentru a înțelege noutățile, am vorbit cu Mark Reid, astronom la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian care a contribuit la această cercetare.
Î: Ce înseamnă noul calcul al unei galaxii învârtite mai rapid pentru noi?
R: Nimic. Nu am observa deloc diferența. Dacă am trăi miliarde de ani, atunci cu siguranță am vedea că toate constelațiile și modelele din Calea Lactee s-ar schimba puțin mai repede, dar nu vom observa asta.
Î: Cum ne afectează atunci?
Galaxia Calea Lactee are acum aceeași viteză de rotație cu Galaxia Andromeda, vecina noastră. Asta înseamnă că este la fel de masiv ca Galaxy Andromeda și că există o mulțime de ramificații pentru evoluția galaxiilor din jurul nostru. De exemplu, Calea Lactee și Andromeda sunt cele mai mari două galaxii din ceea ce numim Grup Local, acest mic gât al pădurilor din univers. Există șanse mari ca aceste două galaxii să se lovească reciproc în aproximativ cinci miliarde de ani sau cam așa ceva. Acum, realizând că există mai multă masă pe Calea Lactee decât ne-am gândit, face acest lucru mai probabil și că se va întâmpla puțin mai devreme, deoarece există mai multă gravitație pentru a le alătura.
Î: Ce se întâmplă când două galaxii se ciocnesc?
R: Dacă stai aici pe Pământ, nu ai ști niciodată, deoarece există atât de mult spațiu gol între toate stelele. Dacă avem două populații de stele care se unesc între ele, ele nu se vor ciocni sau așa ceva. Dar ceea ce se va întâmpla este Calea Lactee și cealaltă galaxie Andromeda se va schimba dramatic. S-ar putea să se unească într-o singură galaxie, de exemplu. Așadar, pe perioade foarte lungi, întregul cer s-ar schimba. De fapt, este posibil ca soarele și Pământul să poată fi scoși din galaxie într-o astfel de coliziune. Aceasta este o posibilitate distinctă. Nu ar afecta viața aici, dar ar afecta cu siguranță ceea ce vedem când privim în univers.
Pentru mai multe despre această poveste, consultați raportarea realizată de The New York Times, Wired și Discover.
