Blennies nu sunt cele mai frumoase dintre ființele naturii. Cam cât un sul de sferturi, cu ochii mari și gura căscată, peștii sunt iubiți de oamenii de știință pentru ecologia lor mai mult decât pentru frumusețea lor. Cu peste 800 de specii peste oceane, acestea sunt una dintre cele mai diverse familii de pești din lume. Studiind diferențele de culoare, formă, dimensiune, locație și dietă, oamenii de știință pot să teoretizeze cum și de ce fiecare membru al speciei s-a ramificat din restul grupului.
Cu atât de mulți pești în mare, urmărirea tuturor acestor informații poate fi dificilă. Pentru a ajuta, oamenii de știință de la Smithsonian Tropical Research Institute au dezvoltat instrumente interactive pentru a cartografia diversitatea la toți peștii. Primul lor sistem de informații bazat pe Web, creat la sfârșitul anului trecut, enumeră cele aproape 1.300 de specii de pești ai izolatului Oceanului Pacificului de Est Tropical, care se extinde de pe coastele din sudul Californiei până la nordul Peruului și până în vestul Galapagosului.
"Zona acționează ca un laborator pentru a studia schimbările evolutive despre care știm că s-a întâmplat, cu aproximativ 2, 8 milioane de ani în urmă", spune omul de știință Smithsonian D. Ross Robertson, care a co-creat instrumentul de cercetare cu Gerald Allen din Conservation International.
Robertson și Allen, care în 1992 au descris pentru prima oară blenny tripla poziție (ilustrat mai sus), acum se scufundă în apele din jurul Caraibelor pentru a colecta și fotografia peștele local pentru următorul lor site web. „Fotografiile cu pești vii sau proaspăt colectați sunt ajutoare importante pentru identificare”, spune Robertson. „Și sistemele de acest gen pot încorpora mult mai mult decât poate o carte”.
Deși site-ul web este conceput pentru a ajuta oamenii de știință să identifice speciile de pești, să modeleze diversitatea și să planifice eforturile de conservare, oricine se poate bucura de fila „Imagini aleatorii”, care parcurge cele peste 2.800 de imagini cu pești tropicali găsiți pe site. Dacă un flăcător sau o anghilă vă atrage atenția, informații mai generale despre cititor pot fi găsite la Enciclopedia vieții sau pe Wikipedia.
