În secolul trecut sau mai mult, căștile de fotbal au parcurs un drum lung, evoluând de la „piele brută” creată de cizmar la hibrizi din plastic și cauciuc, care pot fi personalizați pentru a se potrivi cu capul unui jucător și au radio-uri încorporate.
Cu toate acestea, în prezent sportul se confruntă cu o problemă gravă și în continuă creștere: leziunile cerebrale. Studiile au arătat că foștii jucători ai NFL au de aproximativ trei ori mai multe probabilități să moară din cauza bolilor Alzheimer, Parkinson și Lou Gehrig ca populație generală, rezultat al numărului alarmant de confuzii pe care le întâmpină pe parcursul carierei lor. NFL a răspuns schimbând regulile sale pentru a minimiza impactul asupra capului, instituind linii directoare mai stricte pentru jucătorii concurați care se întorc la jocuri și vărsă bani în încercările de a dezvolta căști mai sigure.
Dar unii critici susțin că, oricât de multă cercetare am întreprinde, nu există pur și simplu nici o modalitate de a crea o cască rezistentă la confuzie - nicio tehnologie nu poate opri un joc fundamental violent de la producerea de daune. Un studiu din 2011, de fapt, a constatat că, cu multe tipuri de impacturi, căștile moderne nu erau mai bune decât cele din piele de epocă pentru protejarea capetelor jucătorilor.
Însă acum, fanii care își doresc dorința de un joc sigur, în contradicție cu dragostea lor, pot lua confort într-un nou studiu, publicat astăzi în Journal of Neurosurgery, care stabilește altfel: în comparație cu „skinheads”, căștile noi sunt într-adevăr mult mai eficient la protejarea capului uman. Cercetătorii de la Virginia Tech au venit la constatare, folosind un sistem automat de simulare a impactului capului, pentru a testa eficiența unei perechi de căști de piele Hutch H-18 vintage din anii 1930 împotriva a 10 căști de plastic utilizate în prezent și au descoperit că, în funcție de forță cu impact, căștile moderne au redus riscul de emoție cu oriunde de la 45 la 96 la sută.
Sistemul de impact utilizat în studiu, simulând un impact frontal (A) și un impact lateral (B). (Imagine via Journal of Neurosurgery, Rowson și colab.) Echipa a folosit sistemul pentru a măsura patru tipuri diferite de impacturi ale capului (pe partea din față, laterală, spate și partea superioară a capului) și a aruncat capul de la o serie de înălțimi (12, 24, 36, 48 și 60 inci) cu fiecare cască pentru a simula impactul în joc al unei intensități variate. Senzorii din interiorul capului au fost folosiți pentru a măsura forța fiecărui tip de impact. Același tip de testare, dezvoltat de echipa Virginia Tech, a fost utilizat pe scară largă pentru a clasifica siguranța căștilor moderne pe o scară de la 1 la 5 stele.
Cercetătorii au descoperit că există o anumită diferență în ceea ce privește performanțele căștilor moderne, dar, așa cum probabil te aștepți doar de la a le privi, căștile de piele vintage au avut un efect semnificativ mai slab decât oricare dintre cele din plastic. La impacturile cu cea mai mică intensitate (de la o înălțime de cădere de 12 inci), căștile moderne au redus impactul asupra capului cu 59 până la 63 la sută, iar la impacturile de intensitate medie (de la 36 inci), acestea au oferit un procent de 67 până la 73 la sută. reducere. Cercetătorii nici măcar nu au încercat să cadă capul cu căștile de piele de pe 48 sau 60 de centimetri, de teamă să nu le deterioreze.
În același timp, este demn de remarcat faptul că căștile de epocă testate aveau fiecare aproximativ 80 de ani, astfel că vârsta lor ar fi putut însemna fibre de piele mai slabe decât dacă s-ar fi testat capete de piele curată. În plus, căștile din piele au presupus că au bătut ceva în timpul anilor de utilizare, în timp ce cele din plastic au fost neutilizate înainte de a fi supuse picăturilor, ceea ce ar fi putut îngreuna rezultatele.
Totuși, ambii factori au fost incluși și în constatarea anterioară din 2011 că căștile de piele erau la fel de eficiente ca și cele moderne - deci ce înseamnă faptul că acest experiment l-a contrazis atât de bine? Autorii acestui studiu spun că configurația experimentală folosită în precedentul - în care două capete cu cască au fost rupte împreună, unul cu cască modernă și celălalt cu unul modern sau din piele - a denaturat constatările și a mascat diferențele dintre cască tipuri. Unii dintre impacturi, spun ei, au fost de fapt absorbiți de căptușeala din casca de plastic modernă chiar și atunci când cea din piele era testată.
Desigur, având în vedere numerele deranjante pe care le-au suferit jucătorii de fotbal, chiar și cu cele mai recente căști, acest tip de testare nu ar trebui să sugereze că obiectivul de proiectare a echipamentului capului mai sigur a fost atins. Dar ar trebui să ne ofere un pic de speranță în a arăta că 100 de ani de proiectare a căștii au oferit câteva avantaje - iar eforturile viitoare de creare și testare riguroasă a noilor tehnologii de cască ar putea fi capabile să reducă convingerile pe termen lung.
