Dacă ai trecut prin premiile Grammy, duminică seară, probabil că ai văzut-o pe Glen Campbell, în prezent, pe starul pop country. Și este posibil să știți că, ca aproape fiecare cântăreț care a avut câteva hituri în anii '70, Campbell a fost în mijlocul unui turneu de adio.
Însă acesta nu este un spectacol al pantalonilor „I-can-still-dance-and-wear-tight-Rolling Stones” de la Rolling Stones. Acesta este un adevărat tur de adio. Deoarece Campbell, acum 75 de ani, are boala Alzheimer. Și nu va trece mult până nu-și va aminti versuri sau cum să cânte melodiile pe care le-a interpretat de mii de ori. Atunci lucrurile se vor agrava considerabil.
Într-o lume perfectă, fiecare bolnav de Alzheimer ar avea un tur de adio, o șansă de a face o ultimă viață printr-o viață înainte ca toate numele și conexiunile și amintirile să fie blocate în interiorul unui creier închis. Dar majoritatea nu și, în schimb, se deconectează de lume, așa cum îi privesc familia și prietenii, fără niciun fel de a încetini declinul crud. În prezent, există mai mult de 5 milioane de persoane cu Alzheimer doar în SUA, cu acest număr care se așteaptă să se triplă până în 2050.
Dacă nu…
Cercetătorii descoperă un medicament minune care oprește spirala descendentă înainte de a începe. S-a vorbit despre asta de ani buni, sugestii că oamenii de știință se apropiau. Nu s-a întâmplat. Însă săptămâna trecută speranțele s-au ridicat din nou cu raportul potrivit căruia cercetătorii de la Case Western Reserve din Ohio au făcut o descoperire remarcabilă. După ce au tratat șoarecii cu un medicament numit bexaroten, de obicei un tratament pentru cancerul de piele, au descoperit că, în 72 de ore, animalele au putut începe să-și amintească din nou de lucruri.
Știrile au declanșat o frenezie de apeluri către medici de la oameni nerăbdători să știe dacă acesta era într-adevăr un remediu magic. Ar putea de fapt să inverseze efectele oribile ale Alzheimerului asupra oamenilor?
Nimeni nu știe încă. Este complet posibil să aibă un efect mic sau deloc. Oamenii de știință de la Case Western speră să înceapă un mic proces asupra oamenilor în această primăvară, care ar putea dura patru luni. Însă, după aceea, este greu de spus cum se va rezolva acest lucru, deoarece brevetele pentru bexaroten, ca medicament pentru cancer, deținute de firma farmaceutică japoneză Eisai, Inc., au terminat anul acesta și până acum nu s-au arătat interesate de finanțarea noului cercetare la Case Western.
Între timp, alte două mari companii farmaceutice, Pfizer, Inc. și Eli Lilly vor avea date de la studiile asupra propriilor medicamente Alzheimer la sfârșitul acestui an. Vorbim despre mizele mari - în special pentru Pfizer, care are foarte multă nevoie de un mare vânzător, acum, când s-a epuizat brevetul pentru Lipitor, medicamentele sale pentru colesterol, care a fost o vacă în numerar de atâția ani. Vă puteți imagina ce va însemna să fiți primul pe piață cu un tratament cu Alzheimer cu adevărat eficient?
Întunericul se răspândește
Alte două descoperiri anunțate în această lună, deși nu sunt la fel de dramatice precum studiul bexarotenului, ar putea fi aproape la fel de pivot în găsirea unui tratament eficient. Primul, confirmat în studii separate la Harvard și Columbia, a descoperit că Alzheimer se răspândește de la neuron la neuron de-a lungul căilor pe care le utilizează celulele nervoase pentru a comunica între ele. Și asta sugerează că o modalitate de a opri boala ar fi găsirea unei modalități de a preveni transmiterea de la celule la celule.
În cealaltă constatare-cheie, oamenii de știință UCLA au stabilit că un instrument de imagistică a creierului pe care l-au dezvoltat ar putea urmări în mod eficient acumularea plăcilor care diminuează memoria în creier, ceea ce ar putea permite tratamentul să înceapă chiar înainte de apariția simptomelor.
Luați în considerare alte două piese care vă pot ajuta să rezolvați cel mai urât puzzle al creierului.
Drenele creierului
Iată mai multe știri recente despre cercetarea memoriei:
- Știri șocante: Cercetătorii de la UCLA au descoperit că au fost capabili să îmbunătățească memoria prin utilizarea stimulării electrice din partea creierului, unde apar de obicei primele semne de deteriorare cauzată de Alzheimer.
- Uitați cum să numărați caloriile? Persoanele în vârstă care consumă mai mult de 2.000 de calorii pe zi și-ar putea dubla riscul de pierdere a memoriei. Asta a concluzionat oamenii de știință de la Clinica Mayo după un studiu efectuat pe 1.200 de bărbați și femei în anii 70 și 80.
- Un alt motiv să nu mă trezesc: Mai multe dovezi ale valorii unui somn bun vin de la cercetătorii de la Washington School School of Medicine din St. Louis. Ei au stabilit că poate exista o legătură între „somnul perturbat” și acumularea plăcii de amiloid în creier, un marker al Alzheimerului.
- 40 este noul 60? Un studiu recent efectuat la Londra a descoperit că funcția cognitivă ar putea începe de fapt să scadă la 45 de ani.
- Există o aplicație pentru asta? Da, există acum o aplicație Facebook, creată în Singapore, care vă permite să experimentați boala Alzheimer. Se numește Sort Me Out și este conceput pentru a vă oferi o idee despre ceea ce simți că vă pierdeți prietenii și amintirile.
Bonus video: Neurologul Daniel Wolpert crede că acordăm creierului nostru prea mult credit. În această discuție TED, el susține că scopul lor real nu este să ne lase să gândim, ci mai degrabă să ne ajute să ne mișcăm.
