Enceladus, o minge minusculă de gheață a unei luni care orbitează pe Saturn, s-ar putea să nu pară un loc probabil pentru viață. Dar când am trimis orbitorul Cassini al NASA pentru a face niște investigații, am descoperit că Enceladus arunca plumbe cu apă înălțime la 50 de mile. Acele jeturi de vapori dețin și sare, gheață și material organic, iar măsurătorile gravitației sugerează că provin dintr-un ocean care pândește sub crusta înghețată. Acum cercetătorii consideră că oceanul ar putea fi încălzit de orificii hidrotermale - poate asemănătoare cu cele de pe fundul oceanelor Pământului care permit viața să înflorească departe de razele Soarelui.
Continut Asemanator
- Întrebați Smithsonian: Câte inele are Saturn?
Două lucrări detaliază de ce oamenii de știință cred că Enceladus are aceste orificii. Primul, publicat în Nature , descrie semințe minunate de silice găsite de analizatorul cosmic de praf Cassini care plutea în spațiul din jurul lui Saturn. Pe Pământ, cea mai obișnuită modalitate de formare a unor astfel de boabe este aproape de orificiile de aerisire - particulele se formează atunci când sărurile și ușor alcaline bogate în silice dizolvată suferă o scădere dramatică a temperaturii, explică un comunicat al NASA. Acea picătură determină precipitația siliceului în cerealele minute. Gheterii lui Enceladus ar putea apoi să explodeze aceste grăunțe în spațiu.
„Am căutat în mod metodic explicații alternative pentru boabele nanosilica, dar fiecare rezultat nou a indicat o singură origine, cel mai probabil”, afirmă în comunicat co-autorul Frank Postberg, un om de știință al echipei Cassini CDA de la Universitatea Heidelberg din Germania.
A doua lucrare, publicată în „ Cercetări de cercetare geofizică”, caută motivele pentru care penele care erupează din Enceladus sunt atât de bogate în metan și, de asemenea, indică activitatea hidrotermică ca sursă probabilă.
De unde provine această activitate hidrotermică? Însuși gravitația lui Saturn „stoarce și stresează” luna, scrie Phil Plait pentru blogul Bad Astronomy al Slatei. Această zdrobire a planetei provoacă formarea de fisuri sau sulci pe suprafața lui Enceladus și crește presiune pentru a explica jeturile de vapori de apă. De asemenea, se trage de nucleul probabil stâncos așezat în centrul lunii, încălzindu-l. Din nou, se pot forma fisuri acolo unde nucleul se întâlnește cu oceanul de deasupra - acestea sunt orificii de hidrotermie.
Temperaturile la orificiile de evacuare ating cel puțin 194 de grade Fahrenheit, estimează cercetătorii din hârtia Nature . Asta face ca oceanul să fie unul cald.
În timp ce dovezile pentru aceste orificii de evacuare hidrotermale sunt încă puțin reduse, am putea fi pe ceva. Criticii au subliniat că cerealele de silice nu au fost adunate din prune în sine, chiar de aproape de Saturn. Cu toate acestea, "Este foarte greu să faci silice în sistemul Saturn, cu excepția cazului în care ai un mediu umed cald", a declarat pentru NPR John Spencer, cercetător la Southwest Research Institute din Boulder, Colo. Cel mai bun loc pentru a o face este Enceladus.
Enceladus era deja fixat ca fiind cel mai probabil loc pentru a găsi viață în afara Pământului. Aceste informații noi ar trebui să ne facă și mai încântați.
