În anul 79 d.Hr., orașul roman Herculaneum a fost cuprins de o inundație de noroi topit, rocă și gaz în aceeași erupție vulcanică a Muntelui Vezuviu care i-a distrus vecinul cel mai renumit, Pompei. Când cercetătorii au început să excaveze orașul în secolul al XIX-lea, au descoperit mozaicuri și picturi. De când au fost descoperite, cu toate acestea, deceniile următoare de vreme și expunerea la contaminanți în aer au determinat multe dintre aceste lucrări să se deterioreze în continuare. Dar Jen Viegas de la Seeker raportează că o nouă metodă de analiză a acestor tablouri poate ajuta cercetătorii să păstreze și chiar să restaureze operele de artă.
Cercetătorii au folosit recent un instrument portabil de fluorescență cu raze X, denumit ELIO, pentru a scoate înapoi straturile de murdărie și cenușă pe un tablou al unei tinere din Casa Herculaneum a Atriumului Mozaic. Prin plasarea instrumentului la o jumătate de centimetru distanță de pictură, cercetătorii au putut să mapeze noninvaziv elemente din tablou precum fierul și cuprul.
„Din câte știm, acesta este primul studiu al unei picturi de perete romane vechi - sau a oricărei alte picturi murale istorice - in situ, în cadrul său inițial”, a declarat liderul studiului Eleonora Del Federico, profesoară de chimie la Pratt. Institutul, spune Viegas. „Tehnica este destul de nouă și a fost folosită pentru studii la muzee din Rembrandts, Picassos și Van Goghs, printre altele.”
Potrivit unui comunicat de presă, analiza a arătat că artista a schițat-o pe tânăra folosind un pigment pe bază de fier. Zonele din jurul ochilor femeii au fost evidențiate folosind o vopsea pe bază de plumb. Semnele de potasiu din jurul obrajilor ei indică faptul că a fost folosit un pigment pe bază de pământ verde pentru a crea o culoare cărnii.
În timp ce tabloul este decolorat și se estompează, cunoașterea elementelor care sunt încă în pictură ar putea ajuta conservatorii să aleagă solvenții de curățare și alte substanțe chimice potrivite pentru a ajuta la conservarea și restaurarea a ceea ce există. Și în timp ce pictura peste opere de artă veche este încruntată în aceste zile, la Forbes, Sam Lemonick relatează că datele descoperite de cercetători ar putea fi folosite pentru a recrea portretul digital.
Cu primul test ELIO din Herculaneum care arată ca un succes, Del Federico îi spune lui Lemonick că speră că nu este singura analiză pe care o face în orașul antic. „Multe fresce sunt considerate dispărute. Acum această tehnică are potențialul de a vedea alte fresce pe care nu le poți vedea cu ochiul liber ”, spune ea.
Aceeași tehnică este folosită pentru a explora lucrările maeștrilor pictori pentru a înțelege modul în care și-au făcut imaginile în detaliu strat după strat. În timp ce, în trecut, lucrările de artă trebuiau transportate la acceleratoare de particule pentru a avea o privire sub stratul de suprafață - un proces și mai scump, care prezintă un risc inerent - tocmai anul trecut, procesul portabil a fost capabil să ajute cercetătorii să-și dea seama că petele albe de pe „The Scream” ale lui Edvard Munch erau ceară de lumânare (nu excremente de păsări cum credeau unii). Tehnica a fost folosită recent și pentru a ajuta conservatorii, întrucât au restaurat „Christul cu cântări și cântători muzicali” de la Anvers, al lui Hans Memling.
