Din secolele IX până la XIII, Angkor a fost centrul Imperiului Khmer și cel mai mare oraș din lume. Drumurile și canalele conectau complexul de extindere, care includea sute de temple. Dar nu a durat.
Astăzi, două milioane de oameni vizitează anual situl din Cambodgia, deși o mare parte din ele se află în ruină. Arheologii și istoricii nu au fost siguri cu privire la motivul declinului lui Angker, dar au speculat că războiul cu tailandezii ar fi putut contribui la căderea orașului sau că khmerii ar fi putut muta capitala lor în Phnom Penh pentru a facilita comerțul cu chinezii . Cu toate acestea, un grup internațional de oameni de știință argumentează acum că și schimbările climatice au jucat un rol. Studiul lor va fi publicat săptămâna aceasta în PNAS .
În timpul stăpânirii sale, Angkor a acoperit o suprafață de aproape 400 de mile pătrate. Pentru a menține o societate atât de mare, orașul avea o infrastructură vastă care depindea de monsoonii anuali pentru a inunda zonele joase ale regiunii și pentru a sprijini agricultura. O nouă analiză a datelor despre inelul copacilor din apropierea Thailandei și Vietnamului arată că zona a cunoscut perioade de secetă de-a lungul deceniilor în secolele XIV și XV, întreprinse cu musoni intensi.
Kmerii ar fi fost în imposibilitatea de a-și adapta rapid rețeaua mare de rezervoare și canale în perioadele de secetă, spun cercetătorii, iar agricultura ar fi suferit. Inundațiile grave din timpul musonilor au deteriorat aceeași infrastructură de care depindeau fermele. Cercetătorii spun că oamenii ar fi combinat cu stresul economic și politic suplimentar cu climatul și problemele agricole rezultate și ar contribui la prăbușirea orașului.
