Lenta ca melasa nu este doar o afirmație - produsul secundar al producției de zahăr este de obicei lipicios și vâscos, chiar și la temperatura camerei. Așadar, istoricii și oamenii de știință au fost îndepărtați mult timp de Marea Inundație Molasses din Boston din 1919.
Ethan Trex, de la Mental Floss, relatează că, la 15 ianuarie 1919, s-a deschis o masă masivă care deține rezervor în capătul de nord al Bostonului, deținută de Purity Distilling Company, care folosea trădarea pentru a produce alcool. O undă de 2, 3 milioane de galoni, 26 de milioane de kilograme din lucrurile lipicioase se rostogolea pe strada comercială la 35 de mile pe oră. A zdrobit casele și clădirile și a smuls un pompier de pe fundația sa. În cele din urmă, tsunami-ul lipicios a ucis 21 de oameni și a rănit grav 150. După o estimare, relatează Trex, a provocat daune în dolari de astăzi 100 de milioane de dolari.
Deși un atac terorist anarhist a fost acuzat pentru prima dată de calamitate, anchetatorii au arătat curând asupra construcției zdrobitoare a tancului de deținere. Dar întrebarea a rămas, de ce melasa a explodat ca un val și nu doar a picat încet din rezervor? Un grup de studenți de la Harvard au investigat evenimentul și și-au prezentat concluziile la reuniunea recentă a American Physical Society.
"Sunt originar din Arkansas, unde avem o expresie veche: 'Încetat ca melasa în ianuarie'", spune William Kole la Associated Press, Nicole Sharp, inginer aerospațial și comunicator științific care a condus grupul. „Destul de ciudat, exact cu asta avem de-a face aici, cu excepția faptului că această melasă nu a fost lentă.”
Sharp și echipa ei au cercetat relatările istorice ale incidentului, precum și datele Serviciului Meteor Național pentru a înțelege condițiile meteorologice din Boston în acea zi. Apoi au efectuat experimente într-un frigider walk-in cu sirop de porumb, care are o consistență similară cu melasa, pentru a înțelege cum curge la temperaturi diferite și pentru a modela incidentul melasa.
Potrivit lui Erin McCann de la The New York Times, distileria a primit o livrare de melasă din Puerto Rico cu două zile înainte de rupere. Cercetătorii cred că cantitatea masivă de melasă nu a avut timp să se răcească complet din călătoria sa din Caraibe și a fost probabil cu șapte până la nouă grade Fahrenheit mai cald decât aerul rece din Boston.
Când rezervorul a cedat, melasa caldă s-a revărsat într-un val uriaș, dar s-a răcit foarte repede, când a lovit aerul rece, făcându-l să devină gros și lipicios. Dacă ar fi izbucnit vara, spun cercetătorii, melasa ar fi curge mai departe și ar fi fost mult mai subțire. Ar fi fost o mizerie, dar probabil nu un dezastru la fel de fatal.
După tsunami inițial de 35 de mile pe oră, despre care s-a raportat că are o înălțime de 15 până la 40 de metri, melasa s-a răcit și s-a strecurat încet în jurul cartierului. Sharp îi explică lui Carol Off pentru radio CBC:
Se pare că acesta ar fi punctul în care nu mai este la fel de periculos. Nu se prăbușește prin clădiri după acel prim minut. În schimb, este doar un fel de scurgere. Dar se dovedește că, pentru că era rece și pentru că melasa se răcea, asta, dacă era ceva, făcea melasa mai periculoasă. Acum, oamenii care au fost doborâți de acea undă inițială, care s-ar putea să fi fost fixați în epave, sunt prinși în locuri unde trebuie să încerce să țină această melasă departe de gură și nas, pentru a putea respira în timp ce oamenii încearcă să vină . Acea rece în plus face ca melasa să fie ușor de patru sau mai multe ori mai vâscoasă ca înainte și asta face mult mai greu să lupți.
Nu este prima dată când cercetătorii s-au uitat la Potopul Marelui Molasc. Anul trecut, un inginer care a cercetat construcția tancului de susținere a ajuns la concluzia că acesta este cu 50% prea subțire pentru a deține 2, 3 milioane de galoni de melasă, relatează Peter Schworm la The Boston Globe . Deși distilarea de puritate a fost găsită responsabilă pentru accident după un proces de trei ani, iar construcția proastă a fost de vină, până când acest studiu nimeni nu știa exact de ce a izbucnit rezervorul.
Stephen Puleo, autorul Dark Tide: The Great Boston Molasses Flood din 1919 îi spune lui Schworm că rezervorul a fost o problemă de la început și nu a fost niciodată inspectat corect. Compania a schimbat efectiv culoarea rezervorului de la albastru la maro-roșu pentru a-și acoperi scurgerile.
