Primăria Sydney în jurul anului 1900 (Muzeul Powerhouse / Flickr)
Când ne uităm la viziunile viitorului din secolul XX, adesea ne imaginăm singurul inventator sau artist solitar care concepe lumea fantastică de mâine în mod izolat. Dar este uimitor cât de des pot afecta atât reglementările guvernamentale, cât și lipsa reglementărilor asupra viitorului unui oraș în moduri la care nu ne gândim adesea.
În timp ce cercetam o coloană pe care am scris-o recent pentru BBC Future despre combaterea incendiilor zgârie-nori de mâine, am întâlnit o lege fascinantă anti-zgârie-nori din 1912, care ar avea un impact de durată asupra celui mai mare oraș din Australia. Temându-se că lupta împotriva incendiilor era aproape imposibilă în clădirile înalte, Sydney a adoptat Legea înălțimii clădirilor din 1912, limitând clădirile noi la doar 150 de metri înălțime. Drept urmare, Sydney a petrecut aproape jumătate de secol crescând predominant spre exterior, mai degrabă decât spre orizont.
Un incendiu din iulie 1901, într-o clădire de 8 etaje, a lăsat cinci oameni morți, provocând îngrijorare în rândul locuitorilor din Sydney, unde arhitectura modernă răsărea repede spre ceruri. Pompierii au fost neputincioși să ajungă la un tânăr care s-a agățat disperat de o fereastră din clădire, la 120 de metri în sus. Din păcate, pompierii nu au putut face nimic pentru a-l salva pe bietul care era la îndemâna lor de la cele mai înalte scări de 80 de picioare. El a sărit la moarte în fața unei mulțimi de privitori îngroziți.
Dezbaterea despre zgârie-nori a orașului Sydney ar fi stârnit un deceniu, ajungând în cap în 1911, când s-au construit 6.503 de clădiri private noi (multe dintre ele mai înalte ca niciodată) în Sydney. Cea mai înaltă clădire a orașului a fost finalizată chiar anul viitor în 1912. Clădirea respectivă se numea Culwulla Chambers și se ridica la doar 14 etaje (165 de metri). Dar a stârnit o dezbatere serioasă despre viitorul orașului și siguranța locuitorilor săi. Cum s-ar putea păstra oamenii din Sydney în condiții de siguranță atunci când zgârie-nori se confruntă în mod inevitabil cu amenințarea cu focul și nimeni nu a avut capacitatea tehnică de a o stinge?
După cum notează Alex Roberts și Pat O'Malley în lucrarea lor de cercetare din 2011, „Zgârie-nori, Foc și oraș: Regulamentul privind construcțiile din sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX, Sydney”, politicienii din 1912 erau preocupați atât de mult cu siguranța și reputația internațională cât erau. cu estetică când au trecut Legea înălțimii clădirilor în 1912. În afară de limitarea construcției de clădiri noi la doar 150 de metri înălțime, Legea afirmă, de asemenea, că orice clădire construită la peste 100 de metri trebuie să arate că „s-au făcut prevederi adecvate pentru o astfel de clădire pentru protecția împotriva incendiilor. ”Legea nu a fost modificată până în 1957.
Astăzi, Sydney este un frumos oraș modern, cu un orizont uimitor. Însă, ne întrebăm cum ar arăta orașul dacă creșterea verticală ar fi continuat să nu fie redusă sau legea din 1912 a rămas în vigoare după 1957.
