Artifactele din colecția exploratorului victorian Alfred Maudslay sunt foarte delicate. Multe dintre piesele, care documentează rămășițele orașelor Maya antice, au fost mult timp ascunse în depozitul de protecție în Muzeul Britanic și nu au fost niciodată văzute de public.
Acum, însă, datorită unui parteneriat între muzeu și Google, fotografii, distribuții și alte documente importante sunt disponibile pentru oricine să se minuneze de noul hub „Preserving Maya Heritage” al Google Arts and Culture.
După cum Mark Brown raportează pentru The Guardian, efortul important de conservare a digitalizat peste 1.000 de pagini de note și schițe de către Maudslay, precum și documente scanate 3D ale matrițelor turnate din ipsos pe care Maudslay le-a făcut în timp ce în America Centrală și Mexic (în total, trove de peste 400 de matrițe alcătuiesc cea mai mare colecție de scriere maya antică din Europa).
Când Maudslay a călătorit în Guatemala în 1881, a văzut pentru prima dată ruinele cândva marelui imperiu maya. La apogeu, civilizația maya era formată din peste 40 de orașe, cu o populație cuprinsă între 5.000 și 50.000 de oameni. Din motive necunoscute, societatea a căzut în declin până la 900 e.n., lăsând multe dintre orașe și situri ceremoniale să fie preluate de plante sălbatice.
Născut într-o familie de ingineri înstăriți, aventurierul victorian a dezvoltat un interes pentru etnografie după ce a lucrat pentru Serviciul Colonial din Trinidad, Fiji și Australia din 1872 până în 1880. După această înregistrare, Maudslay a făcut călătoria la Guatamala. În timp ce nu și-a propus să înregistreze ruinele Maya, a avut în curând o schimbare de inimă, după cum a povestit mai târziu:
„[A] am putut vedea la sosire a fost ceea ce păreau a fi trei tulpini de arbori morți cultivate cu mușchi acoperite cu un încurcătură de crenguțe și plante parazite. . Ne-am îndepărtat în curând de crenguțe și. . . setat să funcționeze pentru a elimina acoperirea mușchiului. Pe măsură ce contururile ciudate ale ornamentului sculptat s-au adunat, au început să apară asupra mea cât de importante erau aceste monumente, asupra cărora mă poticnisem aproape întâmplător, decât orice relatare despre care auzisem despre ele mă determinase să mă aștept. Munca din această zi m-a determinat să mă interesez permanent de Arheologia din America Centrală, iar o călătorie care a fost întreprinsă doar pentru a scăpa de rigorile unei ierni englezești a fost urmată de șapte expediții din Anglia, în scopul continuării explorării și cercetării arheologice. "
Maudslay a continuat să conducă șapte expediții către Tikal, Yaxchilan, Copan, Quirigua, Palenque, Chichen Itza și Ixkun. În aceste călătorii, el a folosit fotografia cu plăci uscate și fabricarea hârtiei și a matriței din plastic - tehnici noi de înregistrare pentru acea vreme - pentru a documenta moștenirea culturală maya veche la care a fost martor, deși unele dintre monumentele pe care le-a găsit s-au dovedit mult prea detaliate pentru a modela cu hârtie macheta .
Maudslay a depozitat peste 800 de elemente negative ale plăcii de sticlă în cutii de lemn pentru a le proteja în timpul călătoriilor sale în junglă; Muzeul Britanic a păstrat aceste negative în cutiile lor de lemn originale. Eforturile sale au ajutat la păstrarea unor detalii importante ale civilizației Maya, spune Brown lui Jago Cooper, curatorul departamentului Muzeului Britanic din America.
„Știa că acestea vor fi exemplele cele mai bine păstrate și acum 130 de ani mai târziu ne referim la această viziune, continuăm moștenirea lui în secolul 21”, spune Cooper.
Noul site „Conservarea moștenirii Maya” aduce cu siguranță istoria Maya în zilele noastre - puteți folosi chiar și funcția de vedere a străzii cu Google Cardboard, setul cu cască de realitate virtuală Google, pentru a vizita de la distanță Quirigua și Tikal.
O clădire la ruinele Tulum din Tulum, Mexic în august 2016 (Gregory Payan prin AP)
