Stația spațială internațională își propune să testeze un sistem GPS interplanetar până în 2017, transmite IEEE Spectrum. În loc să navigheze cu stelele sau planetele în sine, sistemul s-ar baza pe impulsurile persistente ale razelor X ale stelelor moarte pentru a crea o hartă a galaxiei.
În prezent, navigația spațială se bazează în principal pe o rețea de stații de urmărire la sol. Când o ambarcațiune se aventurează într-un spațiu profund, echipajele de la sol transmit undele radio către ambarcațiune, care sunt apoi retransmise înapoi. Prin măsurarea timpului dus-întors și a deplasării Doppler a semnalului, echipajele pot calcula poziția ambarcațiunii. Dar, cu cât ambarcațiunea se rătăcește de planeta noastră, cu atât rezolvarea acestei metode devine mai slabă. Așadar, rezultă că, dacă un vehicul spațial și-ar putea calcula propria poziție în mod independent și precis, capacitățile sale de navigare s-ar îmbunătăți la pas.
Noul sistem își propune să facă doar asta. Se bazează pe radiațiile electromagnetice emise de pulsars sau stele moarte din punct de vedere tehnic, care încă mai degajă explozii de energie oscilantă. Aceste impulsuri vin la intervale regulate, astfel încât pot fi utilizate pentru navigare în același mod în care sistemele GPS de pe Pământ folosesc ceasuri atomice pentru standardizare și precizie.
O ambarcațiune care se îndreaptă în spațiu ar purta un detector care, în mod similar cu un receptor GPS, ar accepta radiografii de la mai multe pulsars și le va folosi pentru a rezolva locația sa.
Pentru a testa sistemul, echipa NASA a construit Goddard Radiografie de laborator de navigație cu raze X (GXNLT). Poreclit „pulsar-on-a-table”, este compus din software și hardware de procesare pulsar, o sursă de raze X modulată și un detector încorporat. Aparatul de încercare încearcă să imite combinația dintre GPS-ul interplanetar și pulsars.
Dacă totul merge bine, un inginer NASA a declarat pentru IEEE Spectrum, aceste sisteme inițiale vor pune bazele pentru ca urmașii noștri să navigheze în întregul nostru sistem solar și nu numai.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Cea mai interesantă știință a navetei spațiale
Dispozitivele GPS s-au distrat din navigare?
