Majoritatea maimuțelor moderne sunt destul de mari. Cele patru mari maimuțe - gorile, orangutanii, cimpanzeii și bonobos - pot cântări cu peste 100 de kilograme. Chiar și maimuțele mai mici, gibonii, pot cântări până la 30 de kilograme. Comparativ, după cum relatează Nicholas St. Fleur de la The New York Times, o specie fosilă nou descoperită a apei este minusculă. Cu o greutate mai mică de 8 kilograme, Simiolus minutus este considerată a fi cea mai mică specie găsită vreodată.
În 2004, cercetătorii au descoperit un mic molar fosilizat în Dealurile Tugen din Kenya, într-un strat care datează în urmă cu aproximativ 12, 5 milioane de ani în timpul epocii Miocenului. Când au comparat-o cu alte fosile, au descoperit că erau similare cu doi dinți recuperați anterior în zonă. O examinare a fosilelor a arătat că aparțineau unei specii minuscule de maimuță. Când paleontologii au extrapolat dimensiunea animalului pe baza dinților, au descoperit că este probabil sub 8 kilograme, mai mică decât o pisică obișnuită. Cercetarea apare în Journal of Human Evolution .
Mai surprinzător, morfologia molarilor săi a arătat că a fost adaptată să mănânce fructe și frunze în copaci. Dar s-ar putea ca acesta să-și fi spus doamnele. Pe măsură ce micile specii de ape se îndreptau în baldachin, ascensiunea maimuțelor colobine a început doar așa cum o demonstrează și alți dinți fosili găsiți în aceeași zonă. Maimuțele agile au reușit să depășească maimuțele când a fost vorba de accesarea celor mai hrănitoare frunze. Spre deosebire de maimuțe, maimuțele au cozi care îi ajută să se echilibreze în timp ce aleargă de-a lungul vârfurilor ramurilor. Din punct de vedere structural, seamănă mai mult cu alte mamifere cu patru picioare decât maimuțele, care își folosesc brațele puternice pentru a se trage între ramuri. Poate că micul pic nu poate fi în stare să țină pasul cu benzile de maimuțe cu frunze sau folivore.
„Un lucru pe care ni-l arată este faptul că unele maimuțe se aplecau spre folivor chiar în momentul în care maimuțele își evoluau adaptările eficiente unic pentru asta”, spune co-autorul James Rossie, de la Universitatea Stony Brook, într-un comunicat de presă. „În aceste condiții, nu mă miră că acesta este ultimul pe care îl vedeți despre acești mici maimuțe. Am găsit anterior cele mai timpurii maimuțe colobine de pe aceste site-uri și acum avem un mape care pare că ar fi fost în concurență directă cu ele pentru mâncare. ”
Maimutele, se pare, au fost, de asemenea, mai capabile să digere frunzele și să extragă energie din ele, în timp ce maimuțele nu aveau aceeași instalație. „Încercau să facă ceea ce făceau colobinele, ceea ce era o prostie pentru că nimeni nu avea aceleași echipamente”, spune Rossie pentru St. Fleur of the Times . "Au adus un cuțit la o armă de focuri și apoi au aflat că acesta era un cuțit de plastic pentru picnic."
Constatarea ar putea arunca o lumină asupra a ceea ce s-a întâmplat în perioada Miocenului Mijlociu până la sfârșitul perioadei, care a avut loc în urmă cu aproximativ 14 milioane până la 5 milioane de ani. În urmă cu aproximativ 8 milioane de ani, când schimbările climatice au început să transforme pădurile din maimuțele din Africa și sudul Europei au cutreierat pajiști, împingând multe specii spre dispariție. Dintr-o mare varietate de specii de maimuțe - de la nou descoperit mic mic până la creaturi care cântăresc aproximativ 110 kilograme - și doar o mână de specii de maimuțe, cercetările recente sugerează că în această perioadă de schimbare, maimuțele au putut prelua nișele lăsate de maimuțele, adică până la sfârșitul Miocenului erau multe maimuțe în jur, ci doar câteva maimuțe.
După cum subliniază St. Fleur of the Times, această tendință către mai multe maimuțe și mai puține maimuțe rămâne adevărată astăzi, cu 130 de specii de maimuțe din Lumea Veche care locuiesc în Asia și Africa și doar 20 de specii de maimuțe. Ipoteza actuală este că schimbările de mediu și concurența puternică din specia maimuței au făcut ca Planeta maimuțelor să se transforme încet în Planeta maimuțelor.
În timp ce concurența pentru mâncare ar fi putut să spună dispariția celui mai mic maimuță, cercetările recente indică că cele mai mari specii de maimuțe din lume au avut probleme și să pună cina pe masă. Gigantopithecus, care avea o înălțime de 10 metri și cântărea până la 1.100 de kilograme, a supraviețuit câteva milioane de ani în pădurile din China modernă din sudul Chinei. Dar în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, când lumea s-a răcit și multe păduri transformate în savane, mega-simpul pur și simplu nu a fost în stare să-și umple nevoile calorice zilnice și s-a alăturat Simiolus în analele istoriei maimuței.
