Grupul internațional de recuperare a aeronavelor istorice (TIGHAR) susține că a descoperit primele dovezi fizice ale avionului Amelia Earhart, care a dispărut în 1937. Dovada în cauză este o mică bucată din ceea ce pare a fi prezentat dintr-un avion. Potrivit lui Ric Gillespie, fondatorul TIGHAR, găurile de nituire ale metalului, precum și forma și dimensiunea acestuia se potrivesc cu un petic de fereastră Earhart se instalase pe Lockheed Electra cu puțin timp înainte ca ea și avionul să dispară.
Gillespie și soția sa au găsit metalul în timpul unei călătorii de investigație în insula Nikumaroro, un atol la distanță aflat la aproximativ 350 de mile sud de locul unde Earhart trebuia să aterizeze în ziua în care a dispărut. După mai multe călătorii în insulă și ani petrecuți analizând jurnalele ultimelor ore ale lui Earhart, Gillespie este convins că Earhart nu s-a prăbușit în ocean așa cum cred cei mai mulți, ci a reușit o aterizare de urgență la Nikumaroro. Acolo, ea a petrecut zile, săptămâni sau, poate, chiar luni întregi ca un naufragiu, doar pentru a ajunge în cele din urmă la elemente și poate fi mâncată în viață de crabii de nucă de cocos.
Gillespie și soția sa au găsit partea din metal care s-a așezat înapoi în 1991. Au petrecut ani de zile investigând diverse capete. Fragmentul de metal nu era o piesă obișnuită; nu a fost de la reparații la avionul lui Earhart. În cele din urmă, s-au împiedicat de ceea ce cred că este o dovadă incontestabilă că metalul a provenit într-adevăr din Lockheed Electra de la Earhart. Daily Beast relatează de ce Gillespie este convins că acesta este cazul:
Pe 7 octombrie, Gillespie a vizitat câțiva iubitori de avioane de epocă din Newton, Kansas, care reconstruiau o dată Electra, deținută de o companie de încălțăminte cehă. Bucata de metal a fost ținută până la locul din structura în care fereastra fusese acoperită. Potrivirea a fost perfectă, iar găurile niturilor s-au aliniat.
„Avem un meci”, spune Gillespie. Este ca o amprentă.
Următorul pas a fost acela de a-i determina pe metalurgiștii criminalisti și alți experți să studieze piesa pentru orice fel de cicatrici și starea generală pe care le-ar putea dezvălui.
Cu toate acestea, mulți alții sunt sceptici cu privire la această afirmație. După cum spunea Dick Knapinsky, purtătorul de cuvânt al Asociației de Aeronave Experimentale, pentru Reuters, „Cum stabiliți că o bucată de aluminiu aparținea unei anumite Lockheed Electra, cu excepția cazului în care există un număr de serie sau ceva similar? Și așa cum a arătat Outside în 2012, când au apărut „noi dovezi atrăgătoare” despre dispariția lui Earhart sub forma unei fotografii din 1937, care ar putea arăta avionul lui Earhart ieșind din reciful Nikumaroro, „Nu este prima ocazie cu care Gillespie a proclamat această victorie este la îndemână ". Într-adevăr, în povestea respectivă, Gillespie a declarat pentru „Afecțiunea Ameliei este ca un robinet pe care îl pot activa și dezactiva cu un comunicat de presă.” Organizația sa a fost la această căutare de ani de zile și, deși Gillespie este priceput să încânte publicul, el nu a produs încă dovezi care să fie convinși de experți că a rezolvat misterul lui Earhart.
TIGHAR intenționează să se întoarcă la Nikumaroro în iunie 2015 pentru a investiga o formă perplexă care a apărut pe una dintre imaginile subacvatice pe care le-a luat vehiculul de la distanță în timpul ultimei lor călătorii în insulă. Unii fani generoși ai Earhart ar putea chiar să însoțească echipa în acea călătorie. După cum a declarat Gillespie pentru Discover, „Finanțarea este căutată, în parte, de la persoane care vor aduce o contribuție substanțială în schimbul unui loc din echipa expediției.”
