O mamă și copilul ei sunt strâns împreună în interiorul tubului unui scaner de rezonanță magnetică de 3 Tesla, în aprilie 2015. Scanner-ul bâlbâie și emite bipuri, tremură și scârțâie. Bebelușul doarme în sfârșit, este apăsat ferm pe pieptul mamei sale, și tot așa este suficient pentru RMN să-l vadă în interiorul capului. O singură imagine MR, ca aceasta, durează câteva minute pentru a fi captat. Deplasarea doar unui milimetru lasă o neclaritate pe ecran. Mama și bebelușul trebuie să își țină pozele, ca și pentru un daguerrotip.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Această poveste este o selecție din numărul din decembrie al revistei Smithsonian.
A cumparaÎn timp ce stau acolo, scanerul construiește o imagine cu ce se află în craniile lor. Adesea, imaginile MR sunt făcute pentru medici, pentru a găsi o tumoare sau un vas de sânge blocat. Oamenii de știință realizează, de asemenea, imaginile, pentru a studia funcția și dezvoltarea creierului. În laboratorul meu, la MIT, folosim RMN pentru a urmări cum curge sângele prin creierul copiilor; le citim povești și observăm cum se modifică activitatea creierului lor ca reacție la complot. Procedând astfel, investigăm modul în care copiii gândesc despre gândurile altora.
Această imagine specială de MR, totuși, nu a fost realizată în scopuri de diagnostic, nici măcar cu adevărat pentru știință. Nimeni, din câte știam, nu făcuse vreodată o imagine MR a unei mame și a unui copil. L-am făcut pe acesta pentru că am vrut să-l vedem.
Pentru unii oameni, această imagine a fost o reamintire tulburătoare a fragilității ființelor umane. Alții au fost atrași de modul în care cele două figuri, cu hainele și părul și fețele invizibile, au devenit universale și ar putea fi orice mamă și copil uman, în orice moment sau loc din istorie. Alții au fost pur și simplu captivați de modul în care creierul copilului este diferit de cel al mamei sale; este mai mic, mai neted și mai întunecat - literal, pentru că există mai puțin materie albă.
Iată o prezentare a uneia dintre cele mai grele probleme din neuroștiință: Cum se vor realiza schimbările în acel mic organ specific, desfășurarea unei minți umane întregi?
Cât despre mine, am văzut o imagine foarte veche făcută nouă. Mama și Copilul sunt un puternic simbol al iubirii și inocenței, frumuseții și fertilității. Deși aceste valori materne, precum și femeile care le întruchipează, pot fi venerate, ele sunt de obicei privite în opoziție cu alte valori: ancheta și intelectul, progresul și puterea. Dar sunt un neuroștiințific și am lucrat la crearea acestei imagini; și eu sunt, de asemenea, mama în ea, încolăcit în interiorul tubului cu fiul meu mic.
