În ultimele zile ale misiunii Rosetta, landerul robotizat Philae a fost găsit strecurat într-o fisură umbrită asupra cometei pe care a fost trimisă să o exploreze în 2014. Descoperirea ei acordă o credință suplimentară celor trei zile de date științifice transmise după ce a fost prima ambarcațiune care a aterizat vreodată pe o cometă.
„Philae a fost acolo pentru a oferi adevărul. Acum știm exact unde se află acest motiv ”, a declarat pentru Motherboard omul de știință al proiectului Rosetta, Matt Taylor.
Locația Philae a fost redusă la zeci de metri, potrivit Agenției Spațiale Europene, dar nu a putut fi identificată cu imagini cu rezoluție scăzută. Până când Rosetta a surprins imagini de înaltă rezoluție cu sonda de dimensiuni a mașinii de spălat, oamenii de știință au putut confirma locația sa pe Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Descoperirea oferă contextului cercetătorilor pentru bogăția de informații pe care misiunea scurtă a lui Philae a oferit-o.
Pe 12 noiembrie 2014, Philae trebuia să aterizeze și să folosească harpoane pentru a-l ancora pe cometă. Dar acele harpoane nu au dat foc și Philae a sărit în loc să aterizeze. În cele din urmă, s-a instalat în două ore mai târziu în locul numit acum Abydos, unde a fost găsit ieri. Unul din cele trei picioare rămase înghețat în aer și doar unul dintre cele două panouri solare ale sale este capabil să adune lumina soarelui.
După aterizarea accidentată, vehiculul cu energie solară a fost activ timp de trei zile, trimițând date înapoi, inclusiv o analiză riscantă a solului, care a necesitat forarea pe suprafața cometei. Deoarece Philae nu era sigur, folosirea burghiei ar fi putut trimite navele zburând.
Un close-up fuzzy de philae, care arată toate părțile terenului. (ESA / Rosetta / MPS pentru echipa OSIRIS) Controlul misiunii a trimis comenzi pentru a muta corpul principal al proprietarului în speranța de a obține mai mult soare pe panourile sale solare, dar a adormit - deși nu cu mult timp înainte era programat să facă acest lucru, potrivit ESA.
Lander-ul a tăcut până în iunie / iulie 2015, când a prins niște raze în timp ce cometa se apropia de Soare. A trimis mai multe date către ESA în timpul unei comunicări de 85 de secunde, dar a tăcut din nou. Descoperirea de ieri ajută, de asemenea, să explice de ce Philae a avut probleme în a trimite informații către Rosetta, care este transmisă acasă. Lander-ul se află în prezent pe partea sa, cu antena din sistemul său de comunicare orientat spre roci, scrie Loren Grush pentru The Verge.
La începutul acestui an, oamenii de știință au încercat să ajungă la Philae ultima dată, primind doar tăcere. „Am început să credem că Philae va rămâne pierdută pentru totdeauna”, spune managerul misiunii Rosetta, Patrick Martin, într-un comunicat de presă al ESA.
Acesta este unul dintre ultimele momente în care descoperirea ar fi posibilă. Pe 30 septembrie, nava spațială Rosetta care transporta Philae se va alătura vehiculului pe suprafața cometei, trimițând înapoi informații „odată în viață” despre cometa de pe coborâre înainte de a tăcea.
Atunci va începe adevărata știință, spune Taylor: „Avem ani de muncă în fața noastră, analizând în detaliu datele sale.”
