Dacă totul merge conform planului, până în 2002, o nouă structură izbitoare va grația ultima bucată de proprietăți imobiliare disponibile pe mall, între Capitolul SUA și Monumentul Washington. Muzeul Național al Indianului American (NMAI) propus este prevăzut să ocupe un sit în formă de pană de-a lungul mallului, de la Clădirea de Est a Galeriei Naționale de Artă. Construcția muzeului prezintă prima oportunitate de a crea la Washington un loc care onorează locuitorii autohtoni din America.
Arhitectul canadian Douglas Cardinal, care lucrează în asociere cu firma de arhitectură Philadelphia din Geddes Brecher Qualls Cunningham, a creat un concept preliminar pentru muzeul care promite să îl facă „una dintre cele mai neobișnuite și mai vorbite clădiri din țară”, potrivit autor Jon Krakauer. „Un ansamblu de curbe măturate și avioane care se sfidează gravitația, spre deosebire de orice a fost văzut anterior la Washington”, proiectarea a fost modelată pe forme găsite în lumea naturală. Notat pentru stilul său organic, în formă liberă, Cardinal a câștigat recunoașterea internațională pentru proiecte precum Muzeul canadian al civilizației din Hull, Quebec și Centrul științific și științific Edmonton din Alberta.
Cardinalul se confruntă cu obstacole formidabile, spune W. Richard West, director al ANM, dar West nu are nici o îndoială că arhitectul va predomina. "Dintre arhitecții foarte faini care au căutat această comisie", explică el, "Cardinalul a fost selectat din mai multe motive convingătoare. Era un arhitect autohton de reputație internațională. Abordarea sa organică părea deosebit de potrivită pentru un muzeu preocupat de forme de artă autohtonă. Și la fel de important, comitetul de selecție a fost încrezător că poate face față provocării imense de a construi acest anumit muzeu în acest cadru particular. "
