Înălțându-se deasupra perii de salvie, Tiranosaurul stă cu agapele maxilarelor sale, dinții zgâriați care strălucesc în lumina soarelui deșertului. Dacă dinozaurul ar fi viu, ar fi mult prea aproape pentru confort. Din fericire pentru vizitatori, dinozaurul este doar o sculptură - parte dintr-o întreagă menagerie mezozoică creată de muzeul Moab Giants.
Împrastiați printre scrubul de-a lungul drumului 191 din Utah, dinozaurii sunt imposibil de ratat. Dar, spre deosebire de alte monumente de pe marginea drumului împrăștiate în sud-vest, acestea nu sunt niște capcane turistice. Sculpturile de dimensiuni de viață sunt reprezentări fundamentate științific ale animalelor care au pășit pământul în jurul estului Utah între 235 și 66 de milioane de ani în urmă. Paleontologii, cum ar fi consilierul științific Moab Giants, Martin Lockley, știu acest lucru din piesele pe care le-au lăsat dinozaurii în urmă, iar aceste urme constituie nucleul noului muzeu.
O mare parte din ceea ce paleontologii au știut despre dinozauri a fost extras din oase. Scheletele, elementele izolate și fragmentele au arătat unde au trăit dinozaurii, cum au evoluat și cum au crescut. Dar indicii osteologici nu sunt singurii cu care trebuie să lucreze paleontologii. De asemenea, dinozaurii au lăsat în urmă fosile. Mai simplu spus, acestea sunt mărci lăsate inadvertent de dinozaurii în sedimente sau în alt substrat. Există diferite tipuri de urme - de la amprente până la urme de mușcătură pe oase și locuri unde dinozaurii au fost puși la odihnă - dar toate au fost făcute de dinozauri în timp ce au mers în viață. În timp ce oasele sunt rămășițele animalelor moarte, Lockley spune, „Urmele ne spun despre comportamentul dinamic al animalelor vii - mersul, alergarea, ghemuirea, șchiopătarea, călătoria în efective” și multe altele.Moab Giants este unic pentru a pune accentul pe aceste piese prin afișaje în aer liber și exponate interactive în interior. După o viață de experiență studiind piese dinozaur la Muzeul din vestul Colorado și la Universitatea din Colorado, Denver, Lockley a primit invitația geologului Gerard Gierlinski pentru a ajuta la crearea unui muzeu bazat pe un model pe care Gierlinski l-a folosit în mai multe muzee poloneze, dar de data aceasta cu un accent pe piese. În timp ce unele părți ale Moab Giants sunt încă în construcție, muzeul a avut lansarea lor la începutul lunii septembrie.
Alegerea de a se concentra pe piese, mai degrabă decât pe schelete, a provenit parțial din fosilele găsite în deșertul redrock din jur. „Urmele dinozaurilor sunt mult mai frecvente decât siturile din osul dinozaurilor din Utah și Colorado”, spune Lockley, „și oferă informații importante, dinamice despre comportament și ecologie.” Unele dintre aceste site-uri sunt practic alături de muzeu. „Există cinci locații de trasee de dinozauri pe terenul public”, în 15 minute de mers cu mașina, spune Lockley, inclusiv Tracksite Mill Canyon Dinosaur, care se mândrește cu amprentele sauropodilor cu gât lung, carnivore uriașe, „rapitoare” și multe altele. .
Desigur, este firesc să ne uităm la astfel de piese și să ne întrebăm ce le-a făcut. De aceea Moab Giants se mândrește cu 135 de replici dinozaur cu dimensiuni complete. Pe măsură ce vizitatorii se rătăcesc în jurul plimbării exterioare, pornind în Triassic și prelucrând prin Jurasic în Cretaceu, fiecare set de modele de dinozaur este însoțit de un panou care afișează o distribuție cu o adevărată amprentă a dinozaurului găsită în zonă și ceea ce acea urmă spune paleontologii. despre viața dinozaurilor.
În cea mai mare parte, modelele reprezintă un ipotetic stand-in pentru animalele care au lăsat urmele. Doar în cazuri rare, cum ar fi când un dinozaur moare literalmente în urmele sale, o amprentă sau o altă urmă poate fi atribuită cu siguranță unui anumit dinozaur. Totuși, juxtapunerea modelelor reale și a pieselor subliniază frumos importanța fosilelor de urme pentru paleontologie. Scheletele trebuie împărțite și aduse la viață, dar urmele sunt semnele vieții - momente trecătoare păstrate în adâncurile timpului.
