Un vultur chel, care se crede că are mai mult de 30 de ani, a fost eutanasiat în noaptea de Revelion, a raportat grădina zoologică ieri după-amiază târziu. Pe 28 decembrie, Sam, o femelă născută în sălbăticie, a fost găsită bolnavă în expoziția habitatului vulturului zoologic din Zoo și a fost dusă pentru tratament la spitalul veterinar al unității. La început, animalul a răspuns la ministerul deținătorilor grădinii zoologice, dar după ce starea ei s-a agravat, a fost „eutanasiată uman”, potrivit raportului.
Sam a ajuns la Grădina Zoologică în 2003. Ea a suferit o plagă de armă în Alaska în 1986, iar rănirea a lăsat-o incapabilă să zboare sau să fie eliberată în sălbăticie. Înainte de a veni la grădina zoologică, Sam locuise în Pigeon Forge, Tennessee, la American Eagle Foundation, situată la popularul parc de distracții cunoscut sub numele de Dollywood.
Însoțitoarea ei, Tioga, un bărbat care, de asemenea, nu este capabil să zboare sau să se îngrijească în sălbăticie, este singurul vultur zoologic al Zoo. Grădina zoologică spune că în prezent are în vedere posibilitatea de a adăuga mai multe vulturi chel în colecțiile sale, dar nu există planuri imediate în curs. Tioga are 12 ani. În sălbăticie, acvilele chele trăiesc în adolescența lor târzie sau la începutul anilor 20.
Vulturul chel american, odată amenințat cu dispariția, a făcut o revenire dramatică. Odată ce s-a întins pe întregul continent nord-american, din Canada până în Mexic, populația a scăzut de la un nivel ridicat de 100.000 de persoane care cuibăreau la sfârșitul anilor 1700 la doar 417 perechi în 1963. DDT-ul pesticidelor, larg dispersat în Statele Unite în anii 1940 și 50, devenise concentrată în lanțul alimentar și făcuse slăbirea cojilor de ouă de pasăre. Interdicția ulterioară a pesticidului în 1972, alături de eforturile viguroase de recuperare, conduse de serviciile de pești și animale sălbatice din SUA, precum și alte agenții de stat și federale și grupuri de conservare publice și private, au inversat declinul precipitat al animalelor. Și în 1995, după 22 de ani de pe lista de specii pe cale de dispariție, statutul vulturului chel a fost retrogradat de la dispariție la amenințat. Astăzi, aproximativ 9.800 de perechi, una dintre cele mai mari povești de succes pentru conservare din istoria lumii, acum cuibăresc în Statele Unite.
Expoziția grădinii zoologice „Refugiul Bald Eagle” este în prezent închis datorită construcției din apropiere a unei noi expoziții pentru foci și lei de mare.
