Toată lumea știe Triceratops . Vechea „față cu trei coarne” a fost cea mai importantă în dinozaurii picuroși de când a fost numită în 1889. Cu toate acestea, Triceratopsul a fost doar ultimul dintr-un lung șir de dinozauri cu coarne. Dinozaurii cu coarne au prosperat în Asia preistorică și America de Nord timp de peste 100 de milioane de ani și abia acum paleontologii descoperă o mulțime de ceratopsieni care sunt mai ciudate și mai variate decât oricine se aștepta vreodată.
Continut Asemanator
- Paleontologii prăbușesc capul osului pe care l-au prevestit pe Dinos Domed
- Dinozaurul „Hellboy”, un nou coș de triceratops, este fosil drept
Când paleontologul Peter Dodson a publicat cartea sa cuprinzătoare de atunci The Horned Dinosaurs în 1996, experții au recunoscut aproximativ 23 de dinozauri cu coarne diferite. Acum, numărul a fost mai mult decât triplat, începând de la creaturi mici, lungi, cunoscute doar de la bucăți de maxilar precum Gryphoceratops, până la ierburi spinoase, cum ar fi Kosmoceratops (salutate ca „dinozaurul cel mai horny vreodată” când a fost descoperit). Rata de descoperire este neclară și, de fapt, tocmai în această săptămână paleontologii au anunțat două noi dinozauri cu coarne simultan.
Unul dintre noii dinozauri, descoperit în stânca de 77 de milioane de ani din sudul Utahului, este o variație a ceva familiar. Numit de paleontologul Universității Ohio, Eric Lund și colegii săi, Macharioceratops cronusi - însemnând „față de sabie îndoită” - arată ca un văr apropiat al diabloceratopilor cu aspect sinistru găsit în straturile mai vechi ale aceleiași regiuni. Aproximativ patru milioane de ani îi separă pe cei doi, iar Machairoceratops-urile pot fi îndepărtate imediat prin două vârfuri orientate în față care se sparg de pe partea din spate.
Celălalt ceratopsid nou de pe bloc este Spiclypeus shipporum . Acest dinozaur a trăit în urmă cu aproximativ 76 de milioane de ani în ceea ce este acum nordul Montanei, Muzeul canadian al naturii paleontologul Jordan Mallon și coautorii raportează, iar aspectul său „îndrăzneț” audace provine din coarnele frunzelor care se ridică în lateral și un aranjament neobișnuit de vârfuri de vârf. unele îndreptate spre exterior și altele îndreptate în jos. Această serie a dat dinozaurului numele său de gen, însemnând „scutul cu vârf”.
De fapt, spune Mallon, această combinație curioasă de stiluri ornamentale ar putea explica modul în care unii alți dinozauri au obținut căptușeala lor distinctivă. Spiclypeus a fost o rudă apropiată a Kosmoceratops din Utah și Vagaceratops din Alberta, ambele având vârfuri de vârf care se aruncau în jos în loc de afară. „Bănuiesc că ceea ce vedem este o morfologie de tranziție interesantă în Spiclypeus între formele mai primitive în care vârfurile radiază spre exterior și formele mai avansate, precum Kosmoceratops și Vagaceratops, unde se îndreaptă înainte”, spune Mallon.
Împreună Macharioceratops și Spiclypeus oferă un impuls mare numărului de dinozauri cu coarne cunoscute și oferă fanilor dino-fani o pereche de nume noi de stăpânit. Mallon spune că acum sunt atât de mulți dintre acești mâncători de plante, că „E greu să păstrezi!” Dar, având în vedere că dinozaurii au așteptat în pământ de peste 66 de milioane de ani, de ce avem parte de un dinozaur atât de mare Grăbiți acum ?
O interpretare a artiștilor dinozaurului cu coarne nou numit Spiclypeus shipporum, cel mai recent dintr-un șir de descoperiri ale dinoților cu coarne. (Mike Skrepnick © Mike Skrepnick) Răspunsul, la fel ca și frunze de Machaerioceratops, este în două puncte. Primul, spune paleontologul Raymond M. Alf, muzeul Andrew Farke, este faptul că există pur și simplu mai multe persoane și mai multe muzee care caută dinozauri ca niciodată. „Ori de câte ori ai mai mulți oameni pe pământ, caută, vei găsi mai multe lucruri”, spune Farke. Acest lucru este valabil și pentru colecțiile muzeului. În 2011, Farke și colegii au anunțat că au găsit un dinozaur cu coarne necunoscut anterior, ascuns în colecțiile Muzeului de Istorie Naturală din Londra. Ei au numit acest dinozaur de mult pierdut Spinops sternbergorum .
Dar nu este doar un joc de numere. Există încă pete grozave din vestul Americii de Nord care au fost puțin explorate. Stâncile în care s-a găsit Macharioceratops sunt un bun exemplu, spune Farke, deoarece deșerturile din sudul Utah s-au crezut că sunt fie prea îndepărtate, fie lipsite de fosile până de curând. Cu persistență, aceste locuri izolate dau dinozauri neașteptate.
Acum echipajele aruncă o altă privire asupra petelor care au fost anterior trecute cu vederea pentru a completa mai multe părți din povestea cu dinozaurul cu coarne. De exemplu, spune Farke, paleontologii nu știu încă ce se întâmpla cu ceratopsidele din America de Nord între 90 și 80 de milioane de ani în urmă, perioada în care acești dinozauri au început să se dezvolte și să evolueze într-o varietate pictivă de forme noi. „Fosilile sunt probabil acolo”, spune Farke, așteptând să fie găsite. Și, spune Mallon, sunt multe de învățat din ceea ce experții au colectat deja. „Probabil există o variantă interesantă [în fosilele deja colectate] pe care oamenii tocmai nu le-au căutat”, spune Mallon, iar aceste indicii pot ajuta paleontologii să aibă o idee mai bună despre cum au evoluat aceste animale magnifice.
Descoperirea unui nou dinozaur sau a două nu este doar o altă completare a listei mereu în creștere a numelor de dinozauri. „Puterea în aceste lucruri este că atunci când avem un număr mare de exemplare și un număr mare de specii, puteți începe să puneți și să răspundeți la întrebări evolutive cu imagini mari”, spune Farke. Dinozaurii cu coarne au fost în jur de 100 de milioane de ani și, așa, spune Farke, umplerea lacunelor în timp și spațiu cu noi specii poate permite paleontologilor să examineze dacă acești dinozauri au evoluat împreună cu plantele cu flori, au concurat cu alte ierbivore ale vremii lor și cum s-ar putea să fi fost afectate de schimbarea climatelor. Macharioceratops, Spiclypeus și toate celelalte au fost, fără îndoială, grozave, dar au rămas atât de multe povești.
