După ce războaiele indiene s-au încheiat pe Marile Câmpii și pe Dealurile Negre la sfârșitul secolului XIX, națiunile tribale au fost dispersate, dezrădăcinate sau limitate la rezervații, suverane pe nume, dar despărțite de tradiție. În acel amurg lung, faliile de luptă ale Oglalei, Apache, Shoshone, Cheyenne, Crow și scoruri ale altor triburi au fost memorate în povestea lor, precum și în ceea ce sunt cunoscute sub numele de cântece de onoare. Și în artă.
Indienii din Câmpiile au pictat memoriale pentru bătălii din tepee, unele fiind înregistrate în fotografii realizate de genul lui Frank Fiske și Edward Curtis. Dar, în timp ce viața nomadă a dat loc așezărilor și amintirile și monumentele au scăzut, indienii au îmbrăcat uniforme ca soldați în războaiele Americii. Deși vorbitorii de cod Navajo din cel de-al Doilea Război Mondial pot fi cei mai stocați, nativii americani au servit cu distincție în toate conflictele de peste mări din America.
Copil în anii '50, artistul Emil Her Many Horses, astăzi curator la Muzeul Național al Smithsonian's Indian American, a văzut o fotografie cu un tepee indian Plains, cu clapele pictate pentru a semăna cu un steag american. „Pentru mine, a descris acest nou rol al războinicilor indieni în armată”, își amintește el. „M-a inspirat să fac ceva mai contemporan, dedicat veteranilor autohtoni din Războiul din Vietnam.”
În 2001, Her Many Horses, un artist instruit atât în margele tradiționale, cât și în confecționarea păpușilor, a început crearea unui tabel comemorativ în care sunt prezentate figuri în miniatură ale veteranilor din perioada Vietnamului și a femeilor tribale care le-au întâmpinat acasă cu ceremonii. Nici astăzi, aceste ritualuri nu se schimbă mult din zilele în care războinicii s-au întors din Micul Corn Mare.
Foarte mulți cai, membră a rezervației Oglala Lakota Sioux din rezervația Pine Ridge din Dakota de Sud, au început să asiste la băieți tribali în timp ce băiat. El a admirat ținutele împodobite cu mână purtate de dansatorii tribului, dar, întrucât nu-și permitea să cumpere aceste haine tradiționale, a decis să-și facă singur. În adolescență, a studiat rezervația Rosebud Sioux din Dakota de Sud cu renumita artistă de mărgele Alice Fish, precum și cu alte femei a căror activitate a influențat-o. De la ei, a învățat modelele și culorile geometrice care caracterizează stilul distinctiv al artiștilor Rosebud. „Din fericire, aceste doamne m-au tolerat”, spune el zâmbind.
În jurul acestei perioade, la mijlocul anilor '60, soldații indieni au început să se întoarcă din excursiile de serviciu în Vietnam pentru a fi întâmpinați prin onoarea ceremoniilor. Charles Pablo, un veteran care s-a ridicat la numele său indian, Takuni Kokipe Sni (Frica de Nimic), a fost unchiul ei Foarte mulți cai; Pablo a finalizat trei turnee în Vietnam. Câteva decenii mai târziu, în 2001, artista a atras amintiri despre Pablo, care a murit în 1994, când a creat un tableau folosind piei de animale și margele de sticlă care includeau opt păpuși de 11 inci înălțime și un tepee înalt de 30 de inch decorat cu elicoptere în miniatură. Mulți cai ai ei au încorporat aeronava, deoarece, spune el, „mi s-a spus că Vietnamul a fost numit războiul elicopterului”.
Artista a arătat pentru prima dată lucrarea în anul următor, la Salonul de Artă Tribală din Northern Plains din Sioux Falls, South Dakota. Deși a câștigat primul loc, reacțiile care au însemnat cel mai mult pentru el, spune el, au fost cele la care a fost martor de la vizitatorii la expoziție. Un bărbat s-a întors în mod repetat să privească păpușile. În cele din urmă, el a dezvăluit că a fost un veteran de război din Coreea, permițând ca acesta să fie un motiv suficient pentru contemplarea sa intensă a operei.
Mai târziu în acel an, colegii ei Foarte mulți cai de la American Indian Museum au sugerat ca tabloul să fie inclus în colecția permanentă ca un exemplu contemporan al unei forme de artă care datează de sute de ani. „Am 51 de ani, așa că nu m-am dus în Vietnam”, spune el. „Pentru a avea o scenă de viteză pictată pe partea din tepee, trebuia să fi servit și să fi luptat bătălie.” Cu tabloul său, artistul a creat o variantă de durată la ceremonia de onoare tradițională.
