Dacă te-ai născut înainte de începutul anilor ’60, doar un mic miracol te-ar fi putut împiedica să obții o boală din copilărie. În fiecare an, cel puțin un sfert de milion de copii au contractat oreionul, o boală virală extrem de contagioasă care a provocat febră, glande umflate și epuizare. În acest an, datorită vaccinurilor pentru prevenirea bolii, au fost raportate mai puțin de 5.000 de cazuri. Mamele obișnuiau să afle dintr-o privire dacă copilul lor avea rujeolă - până la urmă, majoritatea au contractat-o până la vârsta de 15 ani. În timpul unui focar de rubeolă deosebit de rău în 1964, au fost raportate peste 12, 5 milioane de cazuri de infecție și mii de copii au murit. sau s-au născut cu dizabilități severe.
Continut Asemanator
- Cum vaccinurile, un triumf colectiv al medicinei moderne, au cucerit bolile lumii
- Săptămâna vaccinurilor: o scurtă istorie și modul de funcționare a vaccinurilor
Aceste boli nu au dispărut de la sine. Virologul Maurice Hilleman și-a dedicat viața creării de vaccinuri pentru eradicarea bolilor copilăriei. Până la moartea sa, în 2005, la vârsta de 85 de ani, el a dezvoltat peste 40 de vaccinuri, inclusiv Mumps Measles and Rubella (MMR), varicelă, meningită, pneumonie, hepatită A și hepatită B.
Moștenirea virologului este subiectul documentarului Hilleman 2016 : A Perilous Quest to Save the World's Children, care a fost proiectat recent la Smithsonian’s National Museum of American History, ca parte a inițiativei anticorpului muzeului. Un grup de experți în sănătate publică, inclusiv Anthony Fauci, directorul Institutului Național de Alergii și Boli Infecțioase, a reflectat modul în care vaccinurile Hilleman au ajutat la prevenirea unui viitor al pandemicelor și morților din copilărie, deși puțini își cunosc astăzi numele. Până la urmă, Hilleman și-a petrecut viața profesională evitând lumina reflectoarelor în favoarea a ceva mai important: rezultatele.
„Nu-i păsa deloc de faimă”, a spus Fauci, prietenul lui Hilleman de multă vreme. „Singurul lucru de care a avut grijă a fost salvarea vieții copiilor. Și era uimitor. Trebuia să-l cunoști pe tip ca să știi că așa se simțea. ”
De la o vârstă fragedă, Hilleman a cunoscut de îndată efectele unei pandemii care a ajuns chiar în orașul său natal din Montana. La scurt timp după nașterea sa, în 1919, epidemia de gripă mortală spaniolă a ucis aproape cinci la sută din populația lumii - uneori moartea ar veni în câteva ore de la primele simptome. Pe măsură ce Hilleman a crescut, a devenit obsedat de știință; el a preferat cărțile, cum ar fi Darwin's On the Origins of Species, peste predicile bisericii și serviciile religioase pe care familia lui luterană l-a târât ca un băiat tânăr. Cu pasiunea pentru oamenii de știință pentru dovezi, el a cerut odată unui preot nemulțumit să dovedească de fapt că vinul s-a îndreptat către sângele lui Hristos.
Până la moartea sa, în 2005, la vârsta de 85 de ani, Maurice Hilleman a dezvoltat peste 40 de vaccinuri, inclusiv orepuliță și rubeola (MMR), varicelă, meningită, pneumonie, hepatită A și hepatită B. (Imagini reproduse cu permisiunea Merck Sharp & Dohme Corp., o filială a Merck & Co., Inc., Kenilworth, New Jersey, SUA) Tenacitatea și intelectul i-au făcut o bursă la facultate și apoi admiterea în 1941 într-un doctorat. program la Universitatea din Chicago, școala de top de cercetare științifică din țară la acea vreme. Acolo, el a început să studieze intens virologia, descoperind că clamidia a fost cauzată de bacterii curabile, nu de virus. Dar, în loc să intre în lumea academelor și a cursurilor de predare, a apelat la industrie.
Academia, plină de redactare și predare a lucrărilor, nu i-a permis să-și folosească setul de abilități pentru aplicații practice. „Scopul industriei s-a potrivit foarte mult cu dorințele lui Maurice de a ajunge la ceva care a funcționat”, a spus Fauci. „Nu neapărat prima persoană care a publicat ceva.”
Când Hilleman și-a început primul loc de muncă la compania farmaceutică ER Squibb & Sons în 1944, soldații americani dislocați în Japonia contractaseră encefalită japoneză de la țânțarii infectați. Guvernul american a însărcinat compania să dezvolte un vaccin pentru a stopa transmisiile. A fost „o sarcină imposibilă”, după cum au afirmat cercetători precum Paul Offit, dar Hilleman a ajuns să lucreze. El și-a instalat magazinul într-un hambar unde el și echipa sa de cercetare au disecat creierul mouse-ului, i-au introdus într-un blender și au recoltat vaccinul. Nu a fost frumos, dar a funcționat. În acel an, vaccinurile au fost administrate mii de soldați americani și probabil i-au împiedicat pe mulți dintre ei să contracteze boala.
Fără să se sprijine pe lauri, Hilleman s-a mutat la Institutul de Cercetări al Armatei Walter Reed, unde și-a continuat abordarea de pionierat în privința mutațiilor virusului. El a aflat cât de rapid un virus i-ar putea muta forma; din această cauză, vaccinurile odată eficiente ar putea deveni total inutile în perioade scurte de timp. Acest lucru ar putea vrăji probleme pentru virologii care încearcă să dezvolte vaccinuri pentru boli cu mișcare rapidă, în special pentru cele care ar putea atinge nivelul pandemiei.
Abordarea sa s-a dovedit vitală în primăvara anului 1957, când Hilleman a văzut un articol în New York Times despre decesele prin gripă din Hong Kong, care descrie copii cu ochi sticloși care se aliniau în afara unei clinici din Hong Kong. Ceva despre ochii lor l-au răsturnat. Gura sa i-a spus că aceste decese înseamnă următoarea mare pandemie de gripă. El a cerut o probă de virus să fie expediată din Hong Kong, astfel încât producătorii să poată începe un vaccin care ar putea fi extras de către copiii americani începând școala toamna. Era un joc scump; dezvoltatorii vaccinului ar risipi milioane de dolari dacă boala nu ar ajunge să lovească SUA, însă oficialii din domeniul sănătății riscau mii de morți inutile dacă așteptau mai multe dovezi.
Din fericire, jocul lor a plătit. Deși 70.000 de oameni au murit în SUA din cauza gripei asiatice între 1957 și 1958, oamenii de știință cred că gripa Hong Kong ar fi putut ucide cu ușurință un milion fără vaccin.
De acolo, Hilleman s-a mutat la compania farmaceutică Merck și și-a continuat atenția cu laser pe prevenirea altor boli. Unele dintre ele au lovit deosebit de aproape de casă. Când fiica sa Jeryl Lynn a coborât cu oreionul în 1967, el i-a bătut gâtul și a colectat specimenele de virus pentru a-l duce înapoi în laboratorul său. Cealaltă fiică a sa, Kirsten, în vârstă de un an, a fost printre primele care au luat vaccinul experimental. „Cred că un copil a fost protejat de un virus de la sora ei, iar acest lucru a fost unic în istoria medicinei, cred”, și-a amintit Hilleman într-un interviu.
Colegii și admiratorii i-au atribuit succesul tenacității sale, dar Hilleman a insistat că succesul său nu s-ar fi putut întâmpla fără gallus gallus domesticus - puiul umil. În timp ce lucra la ferma Montana a familiei sale, era familiar cu îngrijirea și întreținerea lor. Când a venit momentul să folosească ouă de pui fecundate pentru a incuba vaccinurile, le știa bine. „Am făcut cunoștință cu puii, iar în cariera mea timpurie, puii au devenit cei mai buni prieteni ai mei”, s-a aruncat mortal la aparatul foto într-un interviu televizat rar pe care l-a făcut cu proiectul The Vaccine Makers.
O mare parte din viața lui Hilleman, oamenii au sărbătorit vaccinurile și oamenii care le-au dezvoltat. Cu toate acestea, a existat o schimbare pe mare în anii care au dus la moartea sa. Companiile farmaceutice care fac vaccinuri s-au diminuat ca medicamente mai profitabile precum Viagra sau Lipitor pe care oamenii le luau în fiecare zi au devenit disponibile.
În 1998, un studiu larg discreditat a susținut o legătură între vaccinarea MMR și autism, o percepție greșită care a contestat încrederea publicului în vaccinările din copilărie. Hilleman a început să primească mail-uri de ură și amenințări cu moartea de la cei care au cumpărat în pretențiile studiului. Alexandra Lord, curator la Muzeul de Istorie American, a declarat că aceste atacuri anti-vaccin au însemnat amnezia societății despre numărul semnificativ de copii pierduți în cazul bolilor care pot fi prevenite acum. „În multe feluri, nu mai înțelegem amenințarea, în parte, deoarece Maurice Hilleman a avut atât de mult succes”, spune ea.
Inițiativa anticorpilor muzeului se bazează în parte pe reluarea poveștilor unor pionieri precum Hilleman, ca amintire a motivului pentru care vaccinările sunt încă cruciale în asistența medicală timpurie. „Cred că este obligația istoricului să le amintească oamenilor de ceea ce nu s-a întâmplat, precum și de cele întâmplate”, spune Lord.
Nota editorului, 26 octombrie 2017: S- au făcut corecții la acest articol. Mama lui Hilleman a murit de febră la patul copilului, o afecțiune cauzată de afecțiuni de naștere sterile, nu de gripă; fiica sa Kristen a fost printre primele care au primit vaccinul împotriva oreionului, nu primul; iar articolul din New York Times din 1957 care a determinat revelația lui Hilleman din 1957 nu a inclus o fotografie.
