În 1829, la mai bine de un secol după ce Grace Sherwood s-a scufundat în râul Lynnhaven din Virginia, în ceea ce este în general considerat ultimul proces de vrăjitoare american, o Anne Royall a fost luată în picioare la Circuit Court din districtul Columbia pentru a face față acuzațiilor de fiind o „persoană rău aruncată” și „un batjoc comun”.
Avocatul districtului american a condamnat acuzațiile de la un vechi drept comun englez, care a fost demis în Anglia de mult timp ca „sport pentru mulțimea femeilor răbufnite”, în special pentru femeile în vârstă, ca precursor în procesele de vrăjitorie.
Royall, în vârstă de 60 de ani, rânji în scaunul acuzatului pentru actele sale de libertate de exprimare și presă liberă. Conform cercetărilor judecătorești, Anglia a redus convingerea pentru „escrocuri comune” la sfârșitul anilor 1770, în același timp încetând să atârne femei și țigani ca vrăjitoare.
Nu așa în capitala națiunii noastre. Pentru mulțimea de reporteri care au aglomerat sala sufocantă în acea vară, Statele Unite împotriva Anne Royall - și „puterile vituperative ale acestei gigantii a literaturii”, potrivit Observatorului din New York - ar deveni unul dintre cele mai bizare procese de la Washington., DC, istorie.
Trials of a Scold: The Incredible True Story of Writer Anne Royall
Anne Royall a fost o originală americană, o străină de teamă care a sfidat scepticii secolului al XIX-lea ca o forță literară prolifică, satiristă și critică socială.
A cumparaUnul dintre cei mai notori scriitori ai vremii ei, Royall a spulberat plafonul de participare pentru femeile politizate, cu o generație înainte ca Elizabeth Cady Stanton și Susan B. Anthony să intre în rândurile de sufragiu și a emis „vocea femeii” în sala de bastoane masculine din bancă și politică.
Cu toate acestea, ea a plătit scump pentru rolul ei de satirist și nebun.
La aproape jumătate de secol de la moartea lui Royall în 1854, Washington Post avea să-și întindă un titlu pe paginile sale, cu o amintire a moștenirii sale încă bântuitoare și relevante: „Era o sfântă teroare: Stiloul ei era la fel de veninos ca un colac de Rattlesnake; Fosta editură din Washington: Cum Ann Royall a făcut ca viața să fie o încărcătură pentru oamenii publici din ziua ei. ”
Cu toate acestea, postul însoțit de jurnalismul de pionierat al lui Royal a fost ratat de elementul ei definitoriu în arta expunerii cu aproape un secol înainte de președintele Teddy Roosevelt, în 1906, sub numele de „omul cu rahatul”: umorul ei de luat-nu-prizonieri în apărarea libertății presei - cu orice preț.
„Putea spune întotdeauna ceva”, a declarat un redactor din New England, „ceea ce ar fi pus pe cei răi într-un hohot de râs”.
Anne Royall a știut cum să-și facă cititorii să râdă și să râdă de bărbați - un talent periculos, mai ales pentru o femeie liberă, care zgâlțâia oasele Capitol Hill și l-a făcut pe Congres să se „plece în frică de ea”, în calitate de informator al corupției politice, frauduloase scheme funciare și scandaluri bancare. Era, de asemenea, un ghimpe în partea unei puternice mișcări evanghelice care se întindea în toată țara.
Nu a avut pur și simplu un al doilea act în viață; avea trei sau patru sau cinci. Născută în Maryland în 1769, politica sa de liberă idee s-a conturat în biblioteca din backwoods din Virginia a soțului său Freeman și al revoluționarului - eroul Războiului, William Royall. Refuzat de familia sa ca concubină de clasă inferioară și servitor, Royall a rămas fără penibil atunci când moștenirea soțului ei a fost definitiv adjudecată în instanțe în 1823.
Într-o datorie, dar sfidătoare ca întotdeauna, Royall s-a reinventat și a lansat o carieră literară la 57 de ani. Și-a anunțat intenția de a publica o carte în recenta sa viață în Alabama, ca scriitoare călătoare „în formă de șarpe” în anii 1820, prezentând termenul „redneck” la lexiconul nostru american. Ea a adăugat o viziune sudică și de frontieră la o identitate națională emergentă și a contestat moravurile dominante ale femeilor creștine „respectabile” printr-o singură cale disponibilă brusc: presa tipărită.
Căutând în țara aspră ca femeie singură, a publicat rapid o serie de „Cărți negre” care ofereau portrete informative, dar sardonice ale elitei și ale denizenilor lor din Mississippi până la Maine. Cărțile au devenit bunuri prețioase, doar dacă nu ar fi decât pentru încântarea descrierilor devastatoare de amuzante ale „portretelor ei de pixuri”. Brokerii de energie au căutat compania ei sau le-au închis ușile. Președintele John Quincy Adams a numit-o „virago errant în armură fermecată”.
Este posibil ca Royall să fi șchiopătat după un atac brutal în Noua Anglie, să fi fost scarbit dintr-o călărie din Pittsburgh și a regretat că a fost alungat din taverne de pe coasta Atlanticului, dar a profitat de atenția din capitala națiunii.
Cel mai extravagant proces din epoca lui Jacksonian a subliniat o alarmă vânătoare de vrăjitoare în presă, declanșând îndrăzneala „nesuferită” a lui Royall ca o femeie amuzantă, cu gură răutăcioasă, încărcată din punct de vedere politic și ascunsă într-o perioadă volatilă de fervoare religioasă. Îndepărtat de grămada femeilor „isterice”, Royall a fost încredințat de instanța federală și de istoricii următori, cu rușinea bețivilor, prostituatelor, manivelelor - femeia urâtă inițială.
Charleston Western Virginian a reușit să extindă problema vârstei într-un element de ticăloșie, descriind Royall drept o femeie cu puțin „rafinament și reproducere bună”, ale cărei scrieri au servit „scopului detestabil al unei femei, al cărei efronter cu față dezbrăcată este fără paralel și a cărui bătrânețe și decăderea frumuseții personale au desfășurat-o pentru angajare, ceea ce la o perioadă anterioară a vieții i-a oferit un sprijin confortabil, deși infam. "
Royall a respins procesul carnavalesc ca fiind o anchetă americană - au avut mai puțin de-a face cu comportamentul ei „respectabil” și au fost în schimb îndreptate spre dreptul ei jurnalistic la libera exprimare ca femeie. De ce niciun om, printre mulți alți jurnalisti la fel de abrazivi, nu a fost niciodată pus în judecată într-un asemenea proces?
De fapt, povestea ei este mult mai complicată decât s-a spus vreodată. Rolul ei de femeie satiristă de pionierat într-o epocă sufocantă de ortodoxie religioasă a fost trecut cu vederea de un secol de critici moralizatori. Tenacitatea de succes și de durată a strategiilor sale literare întreprinzătoare - menținerea unui ziar independent timp de zeci de ani, în timp ce publică zece cărți în calitate de critic social și agitator - primește rar la fel de multă atenție ca ținuta cerută a unui stil de viață sărac.
Defidă la „sfârșitul amar”, un termen nautic pe care a ajutat-o să îl introducă în vocabularul american, Royall a prăjit vagoanele pe scena Washingtonului timp de trei decenii și, prin urmare, a rămas un simbol feminin inevitabil - și țintă - într-o epocă în care femeile erau „ omologii brute ”în umorul american. Femeile trebuiau să râdă, să se tâmple și să satirizeze - nu dimpotrivă.
După cum a declarat Shirley Du Bois, ca romancieră și activistă radicală, în propria sa perioadă de vânătoare politică de vrăjitoare în anii '50, rolul lui Royall de femeie politică pionieră ar fi trebuit să o distingă și ca feministă de facto. Cu o generație înainte ca mișcarea de vot să-și lanseze apelul pentru drepturile femeilor la convenția istorică din Seneca Falls în 1848, Royall a încălcat locul acceptat al femeilor în sălile Congresului, și-a înfipt drumul în camerele din spate ale acordurilor politice de la Casa Albă, și a dominat discuțiile despre ultimele știri printre colegii ei de pe coridoarele presei naționale.
Dar refuzul ei de a participa la cauza sufragiei, mai ales de toate celelalte - în special campania ei pentru educația universală ca acces la participarea publicului - a pus-o în marja istoriei femeilor. Declanșarea rapidă a lui Royall în exprimarea dezgustului său de ignoranță, în special în rândul reformatorilor sociali de elită, indiferent de sex, a câștigat-o pe câțiva prieteni. Puține femei din vremea ei, pe de altă parte, și-au exprimat o asemenea preocupare pentru inversarea valului anti-intelectualismului și a căderii sale în corupția politică.
Problemele durabile pe care le-a contestat pe vremea ei - strangularea intereselor financiare și religioase în polarizarea politicii, fragmentarea unității naționale, dezbaterile interminabile cu privire la echilibrul dintre libertatea religiei și libertatea de exprimare, rolul anti-intelectualului mijloacele de a renunța la cei neputincioși de la participarea publicului, precum și rolul istoric și schimbător al femeilor în arena publică și în mass-media - fac ca povestea complexă a lui Royall să fie o reconsiderare astăzi.
Viața ei servește ca o poveste de precauție a prețului plătit de o femeie pentru dreptul de disidență; a folosirii istorice a ridiculizării și a satirei la nivelarea pretențiilor patriarhale ale oamenilor înspăimântați la putere; despre mica minune a reinventării în stare de disperare; a unei femei mai în vârstă care s-a ridicat în mod repetat din greșeli și a refuzat să fie tăcută.
Royall a fost avertizat, judecat și condamnat. Cu toate acestea, ea a persistat - zeci de ani.
Iată coda: Anne Royall și-a luat răzbunarea după procesul de vrăjitoare. La vârsta de 62 de ani, și-a lansat propriul ziar în Washington, DC, cu un pâlpâit de orfani și a efectuat două decenii de reportaje de investigații și de multe ori comentarii hilare într-o națiune din ce în ce mai împărțită ca femeie pionieră jurnalistă, editor și editor - în mod eficient., primul blogger al națiunii.
"Redactorul trebuie să spună doar că dacă oamenii își vor face datoria față de ei înșiși la fel de fidel cum a fost făcut de ei, toate vor fi în continuare bine", a scris ea. „Dar nimeni să nu doarmă la postul său.”
Acest extras a fost adaptat din viitoarele Trials of a Scold: The Incredible True Story of Writer Anne Royall (St. Martin's Press).
Nota editorului, 27 noiembrie 2017: Imaginea originală din această poveste a fost eliminată, deoarece a identificat în mod incorect o femeie fără nume, din secolul al XIX-lea, care purta un șal de cap ca Anne Royall.
