Balenele ucigătoare sunt una dintre obiectivele emblematice din nord-vestul Pacificului, dar generațiile viitoare ar putea să nu aibă șansa să le aprecieze. Populația lor tocmai a atins un nivel minim de 30 de ani, potrivit unui recensământ anual.
Continut Asemanator
- Ultimul Orca născut la SeaWorld Dies
- Două treimi din sarcinile orca rezidențiale din sud nu reușesc
Populația de balene ucigașe de la South Resident este doar o populație din balenele alb-negru, care se estimează la nivel mondial în zeci de mii. Dar balenele rezidențiale din sud, ale căror numere se situează sub 100, sunt considerate pe cale de dispariție de către Serviciul de Pește și Faună Sălbatică din SUA.
Conform recensământului anual, situația balenelor este mai gravă ca niciodată: în ultimii trei ani nu s-au născut viței, iar populația actuală este de doar 75.
Jim Robbins din New York Times relatează că, în circumstanțe normale, patru sau cinci viței se vor naște în fiecare an. În 2015, adaugă Zosha Millman din Seattle Post-Intelligencer, nouă viței s-au născut, deși trei, inclusiv unul numit Sonic, au murit de atunci.
Robbins scrie că balenele „înfometează în esență” ca principală sursă de hrană, somonul Chinook, înregistrează o scădere a populației. Orcasul mănâncă de obicei 30 din acești pești de 40 de inci lungi pe zi, dar numărul micșor a forțat balenele să cheltuiască mai multă energie pentru vânătoare de pradă mai mică.
Somonul în sine reprezintă o amenințare pentru balene, deoarece substanțele chimice și pesticidele se acumulează pe măsură ce se hrănesc peștele și ajung în cele din urmă depozitate în grăsimea orcasului. Aceste toxine suprimă sistemul imunitar al balenelor, lăsându-le vulnerabile la boli și pot afecta capacitatea de reproducere a femelelor.
O cauză suplimentară de îngrijorare este extinderea planificată a 600 de mile a conductei TransMountain, care traversează habitatul orcilor și este de așteptat să înmulțească numărul de tancuri petroliere din zonă cu un factor de șapte. Când construcția începe în august, zgomotul excesiv și potențialele vărsări de petrol se vor adăuga amenințărilor existente din zgomot și traficul de bărci, potrivit Lynda V. Mapes din Seattle Times .
Deși scăderea numărului de somon, poluarea și perturbarea zgomotului reprezintă cele mai imediate amenințări pentru supraviețuirea balenelor, Millman relatează că pot fi în joc și alți factori. Oamenii de știință sunt rareori capabili să testeze orcile moarte, deoarece trupurile lor se scufundă sau se spală în zone îndepărtate, așa că o mare parte a situației lor rămâne necunoscută. Robbins scrie că antroponezele, sau bolile transmise de la oameni la animale, sunt o preocupare: Orcasul este expus constant la agenți patogeni transmisiți în aer, că sistemul lor imunitar ar putea să nu fie echipat să se apere.
"Dacă ar exista un virus extrem de virulent să vină aici, acesta ar elimina o mare parte a populației și ar înceta total eforturile de recuperare", spune cercetătorul orca Joseph K. Gaydos pentru Robbins.
O altă explicație potențială este abordarea generală a ecosistemului mamiferelor. După cum observă Robbins, o masă de apă extrem de caldă cunoscută sub numele de "Blob" a ridicat temperaturile apei în Pacific cu până la șase grade.
Balenele de la South Resident sunt de obicei observate în jurul Mării Salish, un corp interior de apă care face legătura între Columbia Britanică și Puget Sound din Washington. Modelul migrației lor îl urmează pe cel al somonului Chinook, observă Millman, dar a devenit mai neregulat odată cu schimbările în populația de somon.
Declinul accentuat al populației de balene ucigașe a stârnit numeroase eforturi de conservare, inclusiv un ordin executiv din martie semnat de guvernatorul Washingtonului, Jay Inslee, care direcționează agențiile statului pentru a găsi modalități de susținere a balenelor (soluțiile propuse includ scăderea traficului de bărci, curățarea îmbunătățită a toxinelor și eforturi reînnoite de revitalizare a populației de somon Chinook) și o creștere a studiilor menite să identifice sursele acestor rate crescânde ale mortalității.
"Orca nu va supraviețui decât dacă toți cei din statul Washington ne asumăm cumva angajamentul față de supraviețuirea lor", a spus Inslee la semnarea comenzii. Vorbind atât despre balene, cât și de somonul Chinook, a spus el, "impactul lăsării acestora două specii dispar ar fi resimțite de generații ”.
