În 1903, rămășițele unui bărbat în vârstă de 10.000 de ani au fost descoperite în Cheile Cheddar din Somerset, Anglia. Supranumit „Omul Cheddar”, rămâne cel mai vechi schelet aproape complet întâlnit vreodată în Marea Britanie. De-a lungul anilor, cercetările au arătat că stătea în jurul valorii de cinci metri și cinci, că era bine hrănit și că a murit probabil la începutul anilor 20. Acum, după cum relatează Paul Rincon din BBC, analiza genomului a dezvăluit că Omul Cheddar avea pielea maro închis și ochii albaștri - o descoperire care se adaugă unui corp de cercetare în creștere care indică că evoluția culorii pielii umane a fost mult mai complexă decât se credea anterior. .
Analiza genomului a fost realizată de cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, care au extras ADN-ul din osul urechii interne a omului Cheddar, situat la baza craniului. Experții de la Colegiul Universității din Londra au folosit apoi informațiile ADN pentru a crea o reconstrucție facială a omului Cheddar, redând tenul său întunecat, părul brun profund și ochii ușori în detalii asemănătoare vieții. Procesul de cercetare și remodelare va fi cronicizat într-un documentar, The First Brit: Secrets al omului de 10.000 de ani, care va fi difuzat pe Canalul 4 al Marii Britanii.
După cum explică Hannah Devlin din The Guardian, apariția lui Cheddar Man a fost subiectul unui interes considerabil, deoarece a aparținut primului val de migranți care a stabilit o prezență umană continuă în Marea Britanie după aproximativ 11700 de ani în urmă; înainte de aceasta, oamenii s-au așezat temporar în regiune și s-au eliberat în timpul diferitelor epoci de gheață. Aproximativ zece la sută dintre persoanele cu strămoși britanici albi sunt descendenți din acest grup de primii coloniști, iar reconstrucțiile anterioare ale omului Cheddar l-au înfățișat cu pielea palidă și părul deschis.
Dar noua descoperire sugerează că pielea ușoară a evoluat în populațiile europene mult mai târziu decât se crede în mod obișnuit. „Oamenii se definesc din ce țară provin și presupun că strămoșii lor erau la fel ca ei”, spune New Scientist, Alfons Kennis, care a lucrat la reconstrucție . „Și apoi, dintr-o dată, noi cercetări arată că eram unii cu totul diferiți, cu un alt machiaj genetic.”
Rezultatele analizei genomului Cheddar Man se aliniază cercetărilor recente care au descoperit natura convolută a evoluției tonusului pielii umane. Se crede că primii oameni care au părăsit Africa în urmă cu 40.000 de ani au avut pielea întunecată, ceea ce ar fi fost avantajos în zonele cu soare. Dar oamenii nu au dezvoltat uniform pielea ușoară când au ajuns în regiunile mai reci ale Europei. În 2015, de exemplu, un studiu asupra ADN-ului antic a constatat că, în timp ce indivizii din nordul Europei aveau pielea palidă, părul și ochii în urmă cu aproximativ 8.500 de ani, oamenii din regiunile Spaniei, Luxemburg și Ungaria aveau probabil pielea închisă la culoare. Genele pentru pielea deschisă la culoare ar fi devenit răspândite în Marea Britanie în urmă cu aproximativ 6.000 de ani, când fermierii din Orientul Mijlociu au migrat în regiune și au început să se reproducă cu populații indigene, potrivit Rincon al BBC.
Un studiu publicat anul trecut a adăugat o altă rid la istoria complexă a culorii pielii umane, dezvăluind că anumite variante genetice asociate cu pielea deschisă s-au dezvoltat cu mai mult de 900.000 de ani în urmă - înainte de evoluția Homo sapiens . După cum a raportat la acea vreme Jason Daley, de la Smithsonian.com, studiul a mai constatat că „[t] hree de gene asociate cu cea mai întunecată piele sunt susceptibile să fi evoluat de la gene pentru tonuri mai deschise ale pielii.”
Și așa cum se întâmplă, detaliile despre pielea și culoarea ochilor lui Cheddar Man nu au fost singurele descoperiri intrigante rezultate din analiza ADN-ului. În ciuda numelui său, Cheddar Man ar fi fost în imposibilitatea de a digera laptele ca adult. Toleranța la lactoză s-a răspândit doar prin Europa câteva mii de ani mai târziu în epoca bronzului, potrivit Rincon al BBC. Vorbind cu New Scientist, Ian Barnes, un om de știință de proiect la Muzeul de Istorie Naturală, a remarcat că Omul Cheddar avea și o structură facială unică.
„Pentru mine, nu este doar culoarea pielii care este interesantă, ci combinația de caracteristici care îl fac să arate ca nimeni pe care l-ai vedea azi”, a explicat Barnes. „Nu doar pielea închisă și ochii albaștri, pentru că puteți obține acea combinație, ci și forma feței. Așa că toate acestea se combină și îl fac să nu fie același cu oamenii pe care îi vezi astăzi. ”
