Eric McHenry, un poet cu sediul în Kansas, răsfoia recent prin ziarele arhivei digitale.com când a dat peste o referire la un tânăr Langston Hughes.
"Micul Langston Hughes a fost destul de bolnav în ultimele două săptămâni", a citit clipul de la Topeka Plaindealer, un săptămânal afro-american care a funcționat între 1899 și 1958. "Se îmbunătățește."
Știrea era datată din 20 decembrie 1901, care, după cum relatează Jennifer Schuessler într-o poveste exclusivă pentru New York Times, era foarte curioasă. Data acceptată a nașterii renumitului poet este 1 februarie 1902 - la câteva luni după ce numele său a apărut în Plaindealer . Cercetările lui McHenry, cu alte cuvinte, sugerează că Hughes s-a născut într-un an cu totul altul decât au crezut experții anterior.
McHenry nu încercase să scuture cronologia biografiei lui Hughes. Căuta în indexul ziarelor digitale în căutarea de articole despre stră-stră-stră-strănepotul său, care era activ în politica din Kansas. Dar apoi, așa cum nu se va întâmpla în timpul căutărilor pe internet, McHenry a căzut pe o gaură de iepure. A început să caute referințe la celebrii afro-americani cu legături cu Topeka, Kansas, unde McHenry predă la Universitatea din Washburn. Numele lui Hughes se număra printre cele pe care McHenry a încercat să le găsească.
Deși Hughes este adesea legat de New York, unde a trăit ca adult și s-a stabilit ca o figură cheie a Renașterii Harlem, și-a petrecut viața timpurie în Midwest. Poetul s-a născut în Joplin, Missouri, și s-a mutat ulterior în Kansas. "Am un fel de pretenție de a fi un Kansan, deoarece toată copilăria mea a fost petrecută aici în Lawrence și Topeka, și uneori în Kansas City", a spus el.
Un tânăr Langston Hughes (Domeniu Public) Când McHenry a găsit o scurtă mențiune despre Hughes în Plaindealer, i s-a părut că articolul ar putea face referire la un alt Langston Hughes. Dar apoi a descoperit un alt articol despre copilul Langston - iar acesta a menționat-o pe mama sa, „Doamna Carrie Hughes. ”Cei doi au fost incluși într-o listă de actualizări ale societății, care au menționat că Carries Hughes și fiul ei călătoresc la Buffalo - ceea ce, în mod semnificativ, este locul în care tatăl lui Hughes locuia la data la care a fost datat articolul: 17 mai 1901 .
McHenry a descoperit ulterior încă o referire la „Mrs. CM Hugnes și fiul ”(numele de familie pare să fie un tip) din 17 ianuarie 1902 - cu o lună înainte de a se naște Hughes.
Nu este clar de ce data nașterii lui Hughes s-ar putea să fi trecut în mod incorect timp de zeci de ani. În interviul său cu Schuessler, McHenry a speculat că mama lui Hughes ar fi putut în mod deliberat să fi dat datele, pentru că și-a trimis fiul la o școală elementară albă din Topeka, mai degrabă decât la o școală locală pentru copiii afro-americani.
„Poate că mama lui a considerat că este avantajos pentru el să fie mai în vârstă și pentru ei să nu știe”, a spus McHenry.
În timp ce noile informații despre posibila dată de naștere a lui Hughes au un impact redus asupra imensei moșteniri a poetului, cercetările lui McHenry arată modul în care arhivele online fac posibilă găsirea de informații biografice noi - chiar și atunci când este vorba de unii dintre cei mai studiați indivizi din istorie.
