Pterozaurii au diferite forme și dimensiuni. Aceste reptile zburătoare au condus cerul în timpul vârstei dinozaurilor. Dar modul în care se încadrează în istoria evolutivă i-a confundat de mult pe oamenii de știință. Acum, două specii noi - una dintre cele mai creștine și alta printre cele mai mici - îi ajută pe cercetători să reelaboreze arborele evolutiv al pterosaurului.
Prima dintre aceste fosile a fost descoperită în regiunea Patagonia din Argentina și are un craniu surprinzător de veros. Craniile delicate și ușoare, craniile pterosaur sunt de obicei zdrobite înainte de fosilizare - cercetătorii au găsit doar vreodată câteva exemplare intacte.
Au supranumit specia Allkaruen koi, ceea ce înseamnă creier antic în limba autohtonă Tehuelche și au făcut o scanare CT detaliată. Această analiză a permis cercetătorilor să reconstruiască trăsăturile creierului și urechii interne a animalului în vârstă de 190 de milioane de ani, potrivit unui comunicat de presă.
Din aceste scanări, cercetătorii speră să își dea seama cum a evoluat creierul pterosaurului de-a lungul timpului și s-a adaptat la viața de pe aripa. " Allkaruen, de la limita jurasică inferioară medie, arată o stare intermediară în evoluția creierului pterozaurilor și adaptările acestora la mediul aerian", spune în comunicat Diego Pol, care face parte din echipa de cercetare. „Drept urmare, această cercetare aduce o contribuție importantă la înțelegerea evoluției tuturor pterozaurilor”.
Allkaruen koi (Gabriel Lío) Al doilea pterosaur recent dezvăluit este o creatură minusculă, nu mai mare decât o pisică cu o anvergură de aproximativ cinci metri, relatează Eva Botkin-Kowacki pentru The Christian Science Monitor . Vertebrele fuzibile și structura osoasă a creaturii indică faptul că fosilele provin de la animale mature, nu de la puietul unor specii mai mari, se arată într-un comunicat de presă.
Creatura a trăit probabil în perioada cretacei târzie, cu 70 până la 85 de milioane de ani în urmă. Dar, în timp ce pterozaurii minusculi erau frecventi în epocile anterioare, ei lipsesc din înregistrările fosile la această dată târzie. Mulți cred că până în acest moment au dominat pterozaurii uriași, o singură specie având o anvergură aripilor de 32 de metri. De asemenea, se credea că, în Cretaceul târziu, păsările umpleau nișa creaturilor minuscule.
"Avem un mic pterosaur când toată lumea a spus că nu ar trebui să fie acolo", co-autorul studiului Elizabeth Martin-Silverstone spune Traci Watson la National Geographic .
Dar cercetătorii susțin că noua fosilă sugerează altfel. Absența pterosaurelor juvenile în evidența fosilelor din speciile mai mari ar putea însemna că rămășițele de la aceste mici creaturi cu aripi nu au supraviețuit până în zilele noastre. Martin-Silversone sugerează că, probabil, unele dintre aceste fosile dispărute sunt în prezent pândite în colecțiile de muzee și colegii, eronate sau încă identificate.
