În urma uraganului Isaac, care a făcut prima dată apariția în statele de sud-est miercuri trecute, locuitorii din coastele Louisiana și Alabama au început să observe bile de gudron de-a lungul plajei. Localnicii și oficialii publici au fost repede să sugereze că petrolul provocat din deversarea petrolului Deepwater Horizon din 2010, un dezastru care a înregistrat 4, 9 milioane de barili de scurgere de petrol în Golful Mexic dintr-un puț de pe fundul mării. Punând capăt speculațiilor, chimistul de la Universitatea de Stat din Louisiana, Edward Overton, a confirmat că cel puțin o parte din petrolul extras de-a lungul coastei săptămâna trecută, de fapt, a rezultat din vărsarea de petrol BP, relatează Associated Press.
Legătura dintre uleiul nou și uleiul de BP a fost realizată pe baza „amprentei” chimice a uleiului. Există mai multe tehnici cu care diferite probe de ulei pot fi legate între ele. Oamenii de știință pot testa testul pentru compoziția izotopică a uleiului, de exemplu, sau să identifice amestecul chimic precis al uleiului.
Petrolul brut nu este un singur compus, ci un amestec de hidrocarburi diferite și substanțe chimice pe bază de carbon. Identificând amestecul din ulei cunoscut a fi difuzat din puțul Macondo aruncat, oamenii de știință îl pot folosi ca referință împotriva căruia pot compara uleiuri necunoscute sau bile de gudron, precum cele strecurate de Isaac. The Washington Post :
Petrolul este format din atomi de carbon înțepiți în lanțuri, ramuri și inele, cu mulți atomi de hidrogen atașați. Conține mii de compuși chimici distinși. Acestea variază de la cele simple, care se evaporă ușor, deoarece conțin doar o mână de atomi de carbon, până la behemoth-uri cu 40 de carbon care nu sunt defalcate de vreme, lumina soarelui și microbii și sfârșesc ca bile de gudron grele.
Chimiștii pot identifica atât prezența cât și cantitatea de sute de compuși folosind proceduri numite cromatografie de gaz și spectroscopie de masă. Raporturile unui compus la altul (cu mulți compuși comparați) sunt adesea suficiente pentru a distinge un eșantion de ulei de altul.
O astfel de amprentare chimică i-a ajutat pe oamenii de știință să lege uleiul de scurgere cu bine la Macondo în primul rând și de atunci a contribuit la urmărirea fluxului său prin ecosistem.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Cinci mituri ale vărsării de petrol
O trezire crudă în Golful Mexic
În cele din urmă, vărsarea de ulei a fost confirmată ca vinovată în morții de delfini
Victimele vărsării de petrol
