Fotograful David Liittschwager și-a croit încet drumul prin coral zimțat într-o lagună superficială a insulei Mo'ore'a, la zece mile de Tahiti. Revolte colorate de pești tropicali s-au împrăștiat pe măsură ce se apropia. Anemonele de mare s-au înfipt în curent. Liittschwager ținea un cub lat de picior, realizat din țevi de plastic verde, cu laturi deschise. A fost un cub al propriei sale invenții.
Continut Asemanator
- Într-o scufundare adâncă într-un submarine construit la comandă, este descoperită o nouă specie de pește scorpion
Undeva în această lagună plină de lacrimi, el va găsi exact locul potrivit pentru a-și așeza cubul. Locul perfect în care cât mai multe specii ar putea trece prin acel singur picior cubic într-o singură zi și noapte.
Ce se întâmplă dacă ai trecut prin fiecare ultim mic organism care trăiește sau trece printr-un singur picior cubic de spațiu într-o zi? Pe un recif de corali? Într-o pădure? Câte specii ai găsi?
Aceasta a fost întrebarea la care Liittschwager voia să răspundă - și să fotografieze. El a venit cu ideea de biocub; standardul său propus pentru eșantionarea biodiversității. Un cub de 12 inci pe care l-ar fi așezat într-un singur loc și va observa suficient de mult pentru a cataloga totul în el. A început pe Mo'ore'a, dar de atunci și-a adus metoda biocubului în multe locații din întreaga lume.
Când sute de oameni de știință din întreaga lume au coborât pe Mo'ore'a pentru a încerca să documenteze fiecare specie pe care luxuriantul paradis tropical o păstrase. Au petrecut cinci ani și au venit cu aproximativ 3.500 de specii în total. Dar apoi Liittschwager a apărut în 2009 cu primul său biocub și a găsit încă 22 de care lipseau - într-un singur picior cubic de spațiu.
Periphylla sp., meduze, Davidson Seamount West, în largul coastei California. (David Liittschwager) 
Pantachagon Haeckeli, meduze, Davidson Seamount West, în largul coastei Californiei (David Liittschwager) 
Cyerce nigricans, slugă de mare Sacaglossan, Farul Reef, Moorea, Polinezia Franceză (David Liittschwager) 
Neocirrhites armatus, Flamm Hawkfish, Tamae Reef, Mo'ore'a, Polinezia Franceză (David Liittschwager) 
Trapezia speciosa, crab de pază, reciful Tamae, Moorea, Polinezia franceză (David Liittschwager) „Da, este de fapt o poveste minunată”, spune Liittschwager. „A ieșit dintr-o conversație între mine și partenerul meu, Suzie Rashkis. Încercați doar să vă dați seama, dacă doriți să arătați câtă viață poate apărea într-un loc mic, cum o faceți? Este un exercițiu în definirea limitelor. ”
El a fotografiat peste 350 de specii unice din acel picior cubic de spațiu din lagună și s-a oprit doar pentru că a rămas fără timp după ce a prelungit o expediție de două săptămâni la o lună. „Credem că avea aproximativ o mie de specii în el”, spune el.
Oamenii de știință folosesc multe metode de eșantionare diferite pentru a examina distribuția vieții pe Pământ, dar abordarea lui Liittschwager este unică. Lucrând cu Christopher Meyer, un zoolog de cercetare la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, a ajuns la o metodă de explorare care servește atât artă, cât și știință, fiind în același timp dramatic și îngust în același timp.
În loc să se arunce în jurul unei zone întinse în căutarea tuturor melcilor, a tuturor păsărilor etc., Liittschwager și Meyer își restrâng observațiile la cub, fotografiind, numărând și catalogând fiecare formă de viață vizibilă a oricărei ramuri a regnului animal, dar numai în limitele a ceea ce trece prin un singur picior cubic în decursul unei perioade de 24 de ore.
Și ar putea să lipsească în continuare unele dintre cele mai mici creaturi, deoarece microscopele sunt rareori folosite datorită volumului pur de muncă care numără animalele deja vizibile cu ochiul liber. Și-au folosit metoda în locații din întreaga lume, care se întind din Africa de Sud, până în Belize, până la National Mall din Washington DC Biocubele pot fi folosite pe uscat, apă sau chiar în aer.
Un biocub plasat pe reciful Tamae în largul insulei Pacific, Mo'ore'a. (David Liittschwager) Locațiile exacte pentru biocuburi sunt alese cu atenție. „Dacă ai fi un extraterestru în căutarea vieții pe Pământ și acesta era singurul tău loc în care îl poți folosi, unde l-ai pune pentru a detecta o mulțime de forme de viață?”, Întreabă Meyer. „Dar dacă ai face-o mai statistic, ar fi mai întâmplător? Depinde de obiectivele tale. Scopul lui David este să capteze cel mai mult pe aparatul foto, așa că petrecem timp căutând un loc care va fi uluitor. ”
Colaboratorii recunosc că mărimea este ușor arbitrară. „Un picior cubic a apărut doar pentru că este o dimensiune familiară americanilor”, spune Liittschwager, adăugând că sistemul metric a prezentat unele probleme de mărime.
„Un metru cub ar fi o dimensiune a eșantionului imposibil de gestionat”, spune el. Cei 7, 48 de litri de apă dintr-un picior cubic sunt gestionabili în comparație cu cei 220 de galoni într-un metru cub. „Șapte galoane de apă, cu care puteți face față. Îl poți ridica. Într-o unitate de măsură familiară, recunoscută. Sondajele unei categorii particulare de viață dintr-o zonă prescrisă sunt comune. Oamenii de știință pot indexa toate plantele sau insectele dintr-un cerc de patru metri. Dar abordarea biocubului oferă obiectivul de a identifica totul.
Fotografiile lui Liittschwager sunt adesea uluitoare. În multe cazuri, este probabil primul fotograf care a încercat vreodată să facă o imagine artistică a speciei sale subiecte. „Reușește să scoată personalitate din aceste creaturi - chiar și un vierme plat”, spune Meyer. „El pune fețe la nume, iar eu le pun nume. O expoziție, „Viața într-un picior cubic”, a operei lui Liittschwager este vizibilă la Muzeul Național de Istorie Naturală din Washington, DC, începând cu 4 martie 2016.
Vizitatorii vor vedea fotografiile lui Liittschwager, precum și modele de echipamente utilizate pentru amenajarea și analizarea biocuburilor. Videoclipurile vor demonstra procesele lor.
Studenții elimină exemplare colectate dintr-un biocub din California. (David Liittschwager) 
O lume într-un picior cubic: portrete ale biodiversității
Doisprezece inci pe douăsprezece centimetri pe douăsprezece inci, piciorul cubic este o unitate de măsură relativ mică față de întreaga lume. Cu fiecare pas, deranjăm și trecem prin picior cubic după picior cubic. Dar iată piciorul cubic din natură - de la recifele de corali până la pădurile de nori până la bazinele de maree - chiar și în acel spațiu finit puteți vedea multitudinea de creaturi care alcătuiesc un ecosistem vibrant.
A cumparaÎn timp ce orice loc sălbatic adăpostește probabil sute de specii pe un picior cubic, au fost câteva dezamăgiri. „Un tip făcuse una într-un câmp de porumb din Midwest și a găsit doar șase specii”, spune Meyer. Utilizarea intensivă a erbicidelor și a pesticidelor a transformat în mod deliberat habitatul într-un pustiu pentru orice altceva decât porumb (ceea ce poate însemna probleme pentru sănătatea solului).
„Pentru această expoziție, am încercat să privim în jurul National Mall pentru a arăta tuturor că nu trebuie să mergeți în aceste locuri tropicale îndepărtate pentru a găsi biodiversitate. . . . deci suntem în mall, dar totul este atât de gestionat aici. ”Biodiversitatea era prea mică pentru a deranja fotografia.
Pe de altă parte, rezultatele nu au fost atât de rele în Central Park din New York. Upstate, au găsit o biodiversitate și mai mare într-un râu în apropiere de Rochester. Râul Tennessee Duck a furnizat unele dintre cele mai mari biodiversități din America de Nord. Nu trebuie să mergeți până la un recif de corali sau o pădure tropicală pentru a găsi diversitatea într-un pătrat pătrat.
Liittschwager și Meyer încep de obicei observând de la distanță (sau printr-o cameră video) ce creaturi ușor vizibile se deplasează în și în afara unui biocub așezat fie pe uscat, fie în apă - păsări, pești, mamifere, amfibieni. „Vertebratele sunt foarte mobile”, spune Meyer. Majoritatea dintre ele vor pleca înainte de a putea fi îndepărtate o probă de sol, coral sau substrat de jos dintr-un râu. Exemple de specii vor fi obținute de la specialiști (cum ar fi ornitologii care au deja bandajat păsări pentru propriile cercetări) pentru a fi fotografiați înainte de eliberare. Chiar și speciile diminutive care rămân de sortat în cupe de pe masă pot prezenta provocări enorme, în timp ce Liittschwager încearcă să le documenteze.
„Vreau să spun că calculezi accelerația, atletismul unor creaturi mici, viteza pe care o pot deplasa pe cadru [a camerei] depășește cu mult creaturi mai mari”, spune Liittschwager. „O puțină răsunetă se poate mișca de-a lungul cadrului de zece ori mai repede decât se poate mișca un ghepard. Să mergi de o sută de ori lungimea corpului tău într-o zecime de secundă? Aceasta este o viteză pe care nu o poate face nimic mai mare. "
Odată ce începe faza de colectare, calendarul devine esențial. Ecosistemul nu încetează să funcționeze doar pentru că a fost transportat la un laborator de teren. „De obicei, există o grămadă de căni, pentru că vrei să îndepărtezi lucrurile unul de celălalt, astfel încât să nu lupte, spune Meyer. Mulți subiecți încă încearcă să mănânce unul pe altul. „În ziua în care extragem piciorul cub, știm că va fi un efort de trei sau patru zile. Știm de ce au nevoie diferitele animale. Sunt durabile? Așadar, puteți acorda prioritate celor care au nevoie de mănuși pentru copii și atenție rapidă. Insectelor li se oferă o cârpă umezită pentru a le menține hidratate. Unele crabi, caracatițe minuscule și melci acvatici pot avea nevoie de schimbări frecvente ale apei pentru a le menține sănătoase.
Metodologia biocubului poate deveni ceva mai mult decât un vehicul pentru artă. Meyer și Smithsonian Institution lucrează la dezvoltarea unui sistem online pentru intrarea, schimbul și urmărirea conținutului biocuburilor din întreaga lume.
„Acestea sunt echivalentul biologic al stațiilor meteo”, spune Meyer. „Smithsonian a fost de fapt organizația care a fondat Serviciul Național Meteorologic.” În 1849, Smithsonian a început să furnizeze instrumente meteorologice companiilor de telegraf pentru a înființa o rețea de observare. Rapoartele au fost trimise înapoi la Smithsonian prin telegraf, unde au fost create hărți meteorologice. „Acum avem tehnologia pentru a face același lucru cu datele biologice”, spune Meyer. „Aceste biocuburi sunt mici monitoare biologice. În același mod în care serviciul meteo a pus la dispoziția lumii, putem face același lucru. ”
Între timp, Muzeul de Istorie Naturală a pus la punct o experiență online prin Q? Rius, un program educațional premiat, pentru a încuraja profesorii, studenții și curioșii de toate vârstele să exploreze propriile lor biocuburi în propriile curți.
„Este foarte interesant. Nu te plictisești niciodată ”, spune Meyer. Indiferent dacă curtea ta se întâmplă să fie în Rochester sau Africa de Sud. „O să vezi ceva diferit de fiecare dată.”
În loc ca viitoarele colecții de la Muzeul să se bazeze pe gruparea taxonomică, Meyer are în vedere construirea unei biblioteci de date despre biocuburi pentru viitorii oameni de știință să fie examinați. „Trebuie să ne gândim din nou la modul în care tratăm colecțiile. De unde știm cum arătau ecosistemele din trecut? În acest fel captăm comunități întregi. La orizont sunt schimbări mari. ”
„Viața într-un picior cubic” este vizualizată la Muzeul Național de Istorie Naturală din Washington, DC, începând cu 4 martie și pe tot parcursul anului. Educatorii și studenții pot găsi mai multe informații despre proiectul Biocube la Q? Rius.
