Deficitul de fier este una dintre cele mai frecvente probleme de nutriție la nivel mondial, afectând aproximativ 3, 5 miliarde de oameni, sau aproape jumătate din populația lumii. Dintre aceștia, aproximativ 2 miliarde de ani au anemie cu deficit de fier complet, ceea ce înseamnă că nivelul de fier din sângele lor este suficient de scăzut pentru a cauza simptome grave. Acestea variază de la amețeli și oboseală până la deficiențe cognitive și infecții. În cele mai grave cazuri, starea poate duce chiar la moarte. Deficitul de fier este responsabil de aproximativ 841.000 de decese pe an.
În lumea dezvoltată, consumul de alimente bogate în fier, cum ar fi carne, ouă și verzi cu frunze, sau luarea unui supliment de fier poate rezolva problema. Dar pentru mulți din țările în curs de dezvoltare, anemia cu deficiență de fier rămâne o problemă încăpățânată.
Acum, o companie canadiană oferă o soluție nouă, de înaltă tehnologie. Distribuie lingouri de fier în formă de pește în gospodăriile rurale din Cambodgia, cu instrucțiunile de a pune peștele în vasele lor de gătit în timp ce pregătesc mesele. Fierul de la pește se scurge în alimente și crește nivelul de fier în sânge.
„Produsul nostru este durabil, va beneficia de întreaga familie și poate dura 5 ani”, spune Gavin Armstrong, președinte și CEO al Lucky Iron Fish.
Medicul canadian Christopher Charles s-a întrebat dacă femeile ar putea fi convinse să gătească cu o grămadă de fier în oalele de gătit. În timp ce a făcut cercetări în Cambodgia, unde aproape două treimi dintre femei și copii au un deficit de fier, el și-a testat ipoteza. Din păcate, femeile au folosit pur și simplu bulbii de fier ca uși. Prin urmare, Charles a avut bulgăriile de fier modelate în forma kantrop-ului, un pește considerat norocos în cultura cambodgiană. Utilizarea „peștilor de fier norocos” a izbucnit. Charles este acum membru al consiliului de administrație al Lucky Iron Fish.
Două studii ulterioare au arătat că peștele de fier crește nivelul de fier din sânge și crește bunăstarea, cel puțin pe termen scurt. Aproximativ 90 la sută dintre subiecții de testare au folosit peștele în mod regulat, iar testele de sânge au arătat că au mai mult de zece ori mai multe riscuri să aibă niveluri normale de fier din sânge ca grup de control. Luna trecută, peștele a câștigat Marele Premiu de design de produse la Festivalul Internațional al Creativității Cannes Lions, o ceremonie de premiere pentru publicitate, inovație și marketing creativ.
Bucătarii plasează peștele în oale de tocană sau în apa potabilă fiind fiert pentru sterilizare. Deoarece absorbția fierului este îmbunătățită de acidul ascorbic (o formă de vitamina C), bucătarii trebuie să adauge suc de citrice. Multe feluri de mâncare cambodgiene conțin deja var sau alte citrice, deci nu este o schimbare mare pentru bucătarii de acasă.
Studiile anterioare au analizat efectul distribuirii vaselor de gătit cu fier, care au același efect de lipire a fierului ca peștele. Dar vasele de fier sunt grele și predispuse la rugină, iar mulți bucătari de casă îi resping în favoarea aluminiului lor familiar.
Peștele norocos de fier este un exemplu de inovație de tehnologie scăzută pentru o problemă persistentă de sănătate publică. Aceste tipuri de soluții creative sunt din ce în ce mai recunoscute ca având potențialul de a avea un impact uriaș.
Kit Yamoyo („Kit-ul vieții” în mai multe limbi africane), de exemplu, este un pachet de plastic care conține săruri de rehidratare orală și alte consumabile anti-diaree concepute în mod inteligent pentru a se încadra într-o ladă Coca-Cola, pentru a profita de Coca-Cola lanțul de distribuție - oriunde ar merge Coke, la fel și Kit Yamoyo. Deși a fost abandonat în mare parte în favoarea unui design mai convențional al sticlei cu șuruburi, designul original a câștigat premiul „Product of the Year” al Design Museum din 2013. Există și Life Saving Dot, un bindi (punctul de frunte purtat de femei din multe părți din Asia de Sud) impregnate cu iod, concepute pentru a combate o deficiență de iod care poate duce la probleme tiroidiene și probleme cognitive. Aproximativ 350 de milioane de indieni sunt considerați în pericol de deficiență de iod.
Lucky Iron Fish este un certificat B Corp, ceea ce înseamnă că îndeplinește standarde ridicate în rândul companiilor cu misiuni sociale. Finanțat dintr-un mix de filantropie, subvenții și capitaluri private, vinde peștele de fier online. Douăzeci și cinci de dolari fie cumpără o „școală” de cinci pești care trebuie distribuită familiilor cambodgiene, fie unul pentru tine și altul pentru o familie din Cambodgia. De asemenea, vând direct ONG-urilor și agențiilor de ajutor. Compania speră să se asocieze cu persoane interesate să aducă peștele de fier în alte comunități din întreaga lume.
„Scopul nostru este să introducem un pește în fiecare oală dintre cei care au nevoie de unul”, spune Armstrong. „Planificăm să ne extindem în Asia de Sud-Est și în alte regiuni din întreaga lume care au cel mai mare ajutor.”
