Charles "Chuck" Harrison a proiectat aproximativ 600 de produse de uz casnic - de la blendere până la pătuțuri pentru copii, uscători de păr până la tăietori de protecție - în cei 32 de ani ca designer industrial pentru Sears, Roebuck & Company. A vorbit cu revista Megan Gambino.
Cum v-au influențat părinții în desfășurarea artei și a designului industrial specific?
Cred că mama a plantat probabil o sămânță din punct de vedere estetic pentru a recunoaște frumusețea în lucruri simple precum flori, plante și culori. M-ar fi invitat să o ajut cu realizarea casei, să pun poze, să selectez imagini și să aranjez mobilier și lucruri. Cred că de la tatăl meu am câștigat destul de mult apetitul pentru creativitate, pentru construirea lucrurilor. El a fost fundamental un tâmplar, deși a predat arte industriale la o universitate. Am dobândit o fascinație din a vedea lucrurile crescând de la nimic la ceva. Am venit din mijloace foarte, foarte modeste, așa că el a construit majoritatea lucrurilor pe care le aveam în casă, precum mobilierul nostru. El a construit o mulțime de jucării noastre, iar eu am participat la toate aceste lucruri. Am construit magazii, hambare, hamei și lucruri, chiar și case.
Mi-am petrecut ore și ore construind avioane model și le zbor efectiv. Apoi am avut seturi de erectoare, unde aș construi diferite tipuri de structuri și mecanisme și aș face ca lucrurile cu motor să se miște și să se ridice. Am construit o barcă odată - am dus-o la iaz, am introdus-o acolo și s-a scufundat cu mine. Așa înveți [râde].
Spui că ai avut întotdeauna probleme la citit. Ai găsit că asta te-a orientat către artă și lucrul cu imagini?
Sunt sigur că m-a îndrumat să găsesc un alt mod de comunicare. În loc să încerc să citesc semne și lucruri, pe care nu le puteam face repede, m-aș uita la locații sau simboluri, case sau clădiri pentru a-mi găsi drumul. Am fost aproape complet prin facultate înainte de a descoperi cu adevărat numele problemei mele. Problema pe care am avut-o a fost dislexia. Dar am făcut cumva un drum prin ea, doar prin pură determinare și poate teama de eșec [râde].
Ce abilități ai învățat la Școala Institutului de Artă din Chicago?
A trebuit doar să învăț cu adevărat să desenez și să iau un concept, ceva care nu exista decât în mintea mea și să comunic asta altor oameni care ar ridica acest produs de-a lungul podelei de producție undeva și să-l facă un produs real. A fost schițarea, desenul în trei dimensiuni, precum desenul și redarea în perspectivă, ceea ce nuanțează și creează imagini pentru a arăta ce va fi un produs într-o zi. Apoi a trebuit să învăț să fac desen detaliat, să fac imprimeuri albastre ale desenelor, astfel încât să poată fi transmise inginerilor și producătorilor de modele.
A trebuit să te uiți în jur o perioadă după absolvire înainte de a ateriza un loc de muncă?
Băiete, da. Când m-am întors de la armată, m-am uitat sub fiecare piatră din Chicago pentru o slujbă și nimeni nu mă va angaja. Dar a fost o perioadă în America, când pur și simplu nu aveau o senzație confortabilă de a avea oameni minoritari, oameni negri în jur. Eram foarte izolați în comunități. Putem trăi doar într-o anumită parte a orașului. Am putea călători doar într-o anumită parte. Aceasta este cu totul alta poveste. Dar nu m-ar angaja niciun loc. Am mers peste tot. Colegii mei de clasă, alți oameni care au absolvit cu mine, lucrau cu toții. Am fost singurul afro-american din clasă. Am fost singura afro-americană în cea mai mare parte a vieții mele după ce am părăsit liceul. În colegiu, în San Francisco City College existau doar un pumn. În Școala Institutului de Artă, am fost singurul afro-american. În militar, eram singurul afro-american din unitatea mea. Așa că nu m-am simțit inconfortabil, dar nu m-am bucurat de roadele vieții pe care le-au făcut colegii, tovarășii și colegii de clasă.
Înainte de a vă alătura personalului Sears, ați re-conceput popularul View-Master. Cum ai îmbunătățit acel produs?
Treaba mea a fost să o adaptez la un alt proces de fabricație, astfel încât să poată fi făcută mai puțin costisitoare, făcută mult mai repede, să reducă costurile, să o pun într-o formă actualizată, astfel încât să fie mai atrăgătoare și, în esență, la asta am contribuit aceasta. În consecință, s-a întâmplat să lovească America într-un moment în care a făcut un lucru magic. A fost destul de scăzut când m-am terminat cu asta, încât aceștia să-l poată cumpăra pentru copii și să îi lase să se joace cu el. Au pus aceste discuri cu povești și au fost atractive pentru copii - basme, benzi desenate și personaje Disney.
Te-a frustrat anonimatul creării de produse cu alte companii de pe numele lor?
Nu, nu am făcut-o niciodată. De fapt, asta este doar la egalitate pentru curs. În plus, aveam nevoie de un salariu săptămânal înainte de a avea nevoie de recunoaștere. Acum, unii designeri au numele lor [pe produse], dar sunt oameni cu profil înalt, probabil nici măcar designeri. Aceasta este o tehnică de marketing folosită pentru ca oamenii americani să cumpere produse. Ei cred că dacă cumpără o bâtă de baseball pe care o are Ted Williams pe ea, vor ajunge la o acasă. Asta-i hocus, chestii de genul pocus. Chiar voiam să fac ceea ce fac și să o fac cât de bine am putut.
Cum ați spune că s-a schimbat designul industrial în cei aproximativ 50 de ani în care ați fost implicat?
Punctul de vedere al proiectantului s-a schimbat; proporția de interes pentru un produs este mai puțin estetică decât a fost în anii trecuți și mai multă comercializare și, probabil, bazată pe tehnologie decât era înainte. Dacă vă gândiți la lucruri ca la un triunghi și la un picior al unui triunghi, nu a fost un triunghi echilateral atunci când am intrat. Latura lungă a triunghiului a fost estetică și atunci au fost două laturi scurte, care erau de afaceri și știință. Aceasta a fost compoziția abordării unui designer în acele zile, dar acum este mai echilaterală. Preocuparea lui sau a ei este la fel de puternică în afaceri și științe ca în arte.
Ce sfaturi aveți pentru proiectanții industriali astăzi?
Că aceasta este o profesie mult mai serioasă decât arată la suprafață. Ceea ce fac designerii vor afecta atât de multe persoane, mult mai multe persoane decât vă puteți imagina în timpul vieții acelui produs. Aceștia ar trebui să ia această sarcină foarte în serios, despre ceea ce pun acolo pentru ca alți oameni să aibă în stăpânirea lor și în viața lor și ar putea fi chiar transmisiți de generații întregi. În mod evident, ar trebui să fie în siguranță, să facă ceea ce se presupune că ar trebui, să fie plăcut să ai în mediul tău și, cu siguranță, să fie de valoare.
