Hadrozaurii nu primesc suficient respect. Adesea numite „vacile cretacicului”, aceste mari erbivore sunt adesea aruncate ca animale relativ neinteresante, care au servit în primul rând ca furaje pentru tiranozaurii mai carismatici și alți prădători. Chiar și eu cad în această capcană - există o relativă penurie de postări despre hadrosaurs pe acest blog. O nouă lucrare de Terry Gates și colegii săi în Journal of Vertebrate Paleontology îmi oferă totuși șansa de a începe scorul.
Ca grup, dinozaurii cu hadrosaurid diferă de strămoșii și rudele lor anterioare - cunoscute sub denumirea de iguanodontieni - în a expune o serie impresionantă de ornamente pe craniile lor. Buzele acestor dinozauri, după Gates și colegii săi, „afișează o varietate de protuberanțe, padele și scoici”, iar singurul care a lipsit astfel de modificări a fost unul dintre ultimii hadrosauuri, Edmontosaurul . În loc să fie o menținere a stării arhaice, fără ornamente, susțin Gates și coautorii, profilul simplu al Edmontosaurului reprezintă probabil o inversare a unui strămoș ornamentat. Descoperirea unei specii de hadrosaur necunoscute anterior din roca chiar mai veche informează această ipoteză.
Noul dinozaur, numit Acristavus gagslarsoni, a trăit în urmă cu aproximativ 79 de milioane de ani în vestul Americii de Nord. Rămășițele sale au fost găsite atât în Formația Două Medicamente din Montana, cât și în Formația Wahweap din Utah, iar dinozaurul este reprezentat de cel puțin două cranii aproape complete și alte elemente scheletice. Contrar a ceea ce s-ar putea aștepta, totuși, ceea ce face ca acest dinozaur să fie special este că, în terminologia autorilor lucrării, acesta a fost „neadornit”. Dinozaurii cu structuri ciudate, cum ar fi pânzele, creștele și șirurile de coarne fac adesea știrea, dar în acest caz, lipsa structurilor specializate este mai importantă.
Plasat într-un context evolutiv, Acristavus a aparținut unui subgrup grup ciudat de hadrosauuri cunoscut sub numele de Brachylophosaurini - un grup propus în lucrarea care conține Maiasaura și (surpriza) Brachylophosaurus . În timp ce ceilalți doi dinozauri exprimau boturi modificate, ornamentate, Acristavus avea un craniu cu aspect mai arhaic, care nu avea asemenea specializări. Semnificația acestui lucru este că craniul Acristavus este în concordanță cu ideea că primii dinozauri hadrosauridi nu aveau ornamentație pe craniile lor. Aceasta înseamnă că o serie de ornamente craniene văzute printre cele două subgrupuri majore de hadrosauuri - lambeosaurine, cum ar fi Parasaurolophus cu cresta lungă și hadrosaurine precum Maiasaura - au evoluat independent în fiecare linie.
După cum notează autorii, Acristavus este doar o singură descoperire. Este cu totul posibil ca, la fel ca Edmontosaurul, acest dinozaur să fi pierdut în mod secundar ornamentația care a fost prezentă în strămoșul său, iar acest lucru ar indica faptul că crestele erau o caracteristică comună hadrosauridă care pur și simplu a fost modificată diferit în cele două părți ale arborelui genealogic. Cu toate acestea, vârsta și poziția evolutivă a Acristavus par să favorizeze ipoteza conform căreia fiecare dintre cele două subgrupuri majore hadrosauride a dezvoltat independent moduri diferite de ornamentare. Cu noroc, descoperirile viitoare îi vor ajuta pe paleontologi să înțeleagă mai bine modul în care hadrosaurs se înfășoară cu astfel de cranii fanteziste.
Referințe:
Gates, T., Horner, J., Hanna, R., & Nelson, C. (2011). Nou hadrosaurine neadornate hadrosaurid (Dinosauria, Ornithopoda) din Campanian of North America Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (4), 798-811 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.577854
