Pentru miliarde de oameni, 1 ianuarie - începutul tradițional al Anului Nou pentru cei care urmează calendarul gregorian - este doar o simplă repetiție de rochii. Căderea bilei de cristal Waterford în Times Square, acele declarații serioase de rezoluții de scurtă durată, Rockin 'Eve de Revelion a lui Dick Clark, pentru mulți, acestea nu sunt reperele unui an nou. Adevăratele festivități încep când, conform calendarului chinez lunisolar, luna nouă își face apariția pe cerul nopții, marcând începutul Anului Nou Chinezesc. China și multe alte țări din Asia de Est precum Vietnam, Coreea și Mongolia vor sărbători Anul Nou lunar pe 7 februarie.
Anul Nou Chinezesc, una dintre cele trei săptămâni „de aur” de sărbători din China, este în primul rând un moment pentru reîntregirea familiei, ceea ce a determinat ceea ce va deveni cea mai mare migrație umană din lume. Sute de milioane de oameni din China și sute de mii în alte părți se grăbesc să se întoarcă în orașul lor natal pentru sărbători. Mulți vor face tabără la terminale și stații, pentru a obține un bilet râvnit acasă în autobuze, bărci și trenuri înghesuite. Doar căile ferate din China vor avea peste 150 de milioane de oameni pe parcursul festivalului de 15 zile.
Sărbătoarea provine dintr-o legendă antică chineză despre o fiară mâncătoare de om numită Nian. Pentru a speria creatura prădătoare, oamenii și-au acoperit casele cu culoarea roșie și au umplut aerul cu zgomote puternice. Tocmai aceste tradiții au dus la celebrări de Anul Nou, care au continuat timp de peste 5.000 de ani. Observatorii astăzi încă pictează roșii părți din casele lor, atârnă cuplete de hârtie roșie care exprimă sentimente de bogăție și fericire și pornesc mii de petarde explozive. Alte tradiții includ oferirea de plicuri roșii umplute cu bani copiilor și adulților necăsătoriți, sărbătorile pline de găluște, pui și pești și paradele de dragoni și lei de dans.
Fiecare An Nou Chinezesc este asociat cu una dintre cele 12 animale găsite în zodiacul chinezesc: șobolan, bou, tigru, iepure, dragon, șarpe, cal, oi, maimuță, cocoș, câine și porc. 2008 este anul șobolanului. O legendă explică faptul că, pentru a determina ordinea animalelor, zeii au decis să organizeze o cursă peste un râu. Cine a terminat primul va fi șeful ciclului. Șobolanul deștept câștigat prin săritura pe spatele bouului, care conducea toate celelalte animale.
Nu trebuie să plecați în străinătate pentru a participa la una dintre cele mai mari sărbători din lume. Anul Nou Chinezesc și-a făcut simțită prezența în țări precum Statele Unite, unde populații mari de etnici chinezi și-au făcut casa. Parada de Anul Nou Chinezesc din San Francisco, originară din anii 1860 în timpul Rush-ului de aur din California, este cea mai mare sărbătoare de acest fel în afara Asiei. Mulți americani se vor strânge pentru a urmări o paradă care include grupuri de arte marțiale, pasageri de stilt, dansatori de leu și un dragon lung de 200 de metri, viu colorat, urmat de o explozie de 600.000 de petarde. Cine nu ar vrea să sărbătorească Anul Nou?
