Plantele de ulcior - flora carnivoră care poate fi întâlnită în întreaga lume - sunt cunoscute de mult timp pentru a lua masa cu lucruri vii, de obicei insecte mici și păianjeni. Aceste plante au fost observate ocazional cu pradă pe vertebrele mai mari, dar oamenii de știință au crezut că acestea sunt rare. Prin urmare, cercetătorii canadieni au fost destul de surprinși când au observat în mod repetat plantele de ulcior care prindeau pe salamandre pentru copii.
În august 2018, Alex Smith, biolog la Universitatea din Guelph, desfășura activitatea de teren cu o echipă de studenți din Parcul Algonquin din Ontario, o vastă gamă de dealuri, păduri și lacuri. Smith aruncă o privire spre o plantă de ulcior, așteptând să găsească câteva insecte mici care se descompun în lichidul care se adună în frunzele plantei în formă de ulcior. În schimb, „văd o salamandră taiată galbenă”, spune Smith pentru CBC Radio . „Și eu spun, „ WTF? ””
Smith s-a consultat cu Patrick Moldowan, un ecolog la Universitatea din Toronto, care studiază biologia salamandrei. Moldowan a amintit că un sondaj din 2017 a observat opt salamandre - șase încă vii și două moarte - în interiorul plantelor de ulcior care trăiesc într-o baltă naturală acidă și fără pește din Algonquin. Plantele de ulcior au evoluat pentru a prospera în astfel de medii ostile. Solurile bogate sunt sărace în nutrienți precum azotul, astfel încât plantele de ulcior folosesc nectarul pentru a ademeni prada, care sunt prinse în bazinul lichid al plantei și sunt în cele din urmă defalcate de enzimele digestive.
În august și septembrie 2018, Moldowan a efectuat un sondaj mai amplu al site-ului și a constatat că aproximativ 20 la sută din plantele de ulcior pe care le privea conține salamandre capturate. În total, 35 de indivizi au fost depistați. Unele plante aveau mai mult de o salamandră în interior.
În cel mai recent studiu al revistei Ecology, cercetătorii scriu că „frecvența ridicată a capturilor de salamandre în plantele de ulcior sugerează că salamandrele ar putea fi o sursă substanțială de nutrienți pentru plantele de ulcior”. Acesta este motivul pentru care fenomenul ar fi trecut neobservat anterior ar putea să se descarce. la o chestiune de timp. Conform Sandrinei Ceurstemont de la National Geographic, studiile anterioare au analizat de obicei plantele de ulcior în primăvara și vara. Oamenii de știință din spatele noului raport, în schimb, și-au programat sondajul să coincidă cu perioada de metamorfoză, când tranziția tinerilor salamandri de la mediul acvatic la cel terestru, care se întâmplă la sfârșitul verii și la începutul toamnei.
Autorii studiului speculează că, pe măsură ce salamandrele apar pe pământ, ei iau decizia nefericită de a folosi plantele de ulcior pentru refugiu. „Când plantele au fost apropiate sau tulburate, majoritatea salamandrelor au înotat rapid spre fundul ulcerului și s-au tuns strâns din vedere în tulpina îngustă și conică a ulciorului”, notează cercetătorii. Este, de asemenea, posibil ca amfibienii să fie atrași de prădătorii neasumători de insecte care se aglomerează în plante pentru a se hrăni cu nectarul lor. Și în unele cazuri, salamandrele ar putea să cadă din greșeală în instalație.
Odată prins, au fost între trei și 19 zile pentru ca salamandrele să moară, potrivit studiului. O varietate de factori ar fi putut ucide animalele, inclusiv înecul, înfometarea, infecțiile și chiar căldura. Temperaturile din interiorul lichidului aruncătoare ar putea „depăși maximul termic tolerabil al salamandrelor prinse”, scriu cercetătorii.
Potrivit lui Smith, noul studiu oferă o amintire a numeroaselor secrete care ar putea fi ascunse în părți chiar bine călcate din lumea naturală. „Această descoperire nebună a carnavalului necunoscut al unei plante pe un vertebrat s-a întâmplat într-o zonă relativ bine studiată pe plante și animale relativ bine studiate”, scrie el într-un email.
Descoperirea ridică, de asemenea, o serie de întrebări interesante pe care echipa de cercetare speră să le investigheze în viitor, cum ar fi dacă plantele de ulcior reprezintă o formă semnificativă de mortalitate pentru salamandrele tinere și dacă salamandrele constituie o sursă nutritivă semnificativă pentru plante. „Acest studiu și sondaj”, scrie Smith, „sunt doar începutul”.
