Jerry Gandolfo nu se clătină când un autobuz de fete din clasa a opta a început să tremure la recepție. Proprietarul muzeului voodoo istoric din New Orleans a presupus pur și simplu că John T. Martin, care se numește preot voodoo, își purta pitonul albino în jurul gâtului în timp ce lua bilete. Câteva țipete erau la egalitate pentru curs.
Mai adânc în muzeu, a fost inconfortabil de cald, pentru că preotul are obiceiul de a opri aerul condiționat pentru a se acomoda cu tovarășul său cu frig. Nu chiar că gândi Gandolfo: șerpii sunt considerați spirite voodoo sacre și acest anume, numit Jolie Vert („Frumos verde”, deși este galben pal), oferă și micile pungi cu solzi de șarpe care se vând cu 1 dolar în magazinul de cadouri, alături de picioare uscate de pui și păpuși cu fața goală din mușchi spaniol.
Un fost manager al companiei de asigurări, Gandolfo, 58 de ani, este un îngrijitor, nu un vrăjitor doctor - de fapt, este un catolic practicant. Cu toate acestea, ochii lui obosiți se luminează când vorbește despre istoria din spatele micului său muzeu, o întunecare slabă din cartierul francez, la o jumătate de bloc de pe Bourbon Street, care deține o bătaie plină de măști din lemn, portrete ale unor prințese celebre sau „regine voodoo” și aici și acolo un craniu uman. Etichetele sunt puține și între ele, dar toate obiectele se referă la religia veche, care se învârte în jurul cererii spiritelor și morților să intervină în treburile cotidiene. „Încerc să explic și să păstrez moștenirea voodoo-ului”, spune Gandolfo.
Gandolfo provine dintr-o veche familie creolă: bunicii lui vorbeau franceză, locuiau în apropierea Cartierului Francez și se aventurau rar dincolo de strada Canal în partea „americană” din New Orleans. Gandolfo a crescut pe deplin conștient de faptul că unii oameni măturau praful de cărămidă roșie în ușile lor în fiecare dimineață pentru a îndepărta hexurile și că poțiunile de dragoste erau încă vândute în farmaciile locale. Adevărat, povestea propriei familii a atins religia umbră: strămoșii săi francezi, povestea mergea, locuiau în Saint-Domingue (acum Haiti), când revoltele sclavilor și-au convulsionat plantația de zahăr în jurul anului 1791. Pentru a salva rudele lui Gandolfo, un sclav loial i-a ascuns. în butoaie și le-a contrabandat către New Orleans. S-a dovedit că sclava era o regină voodoo.
Dar abia după ce Gandolfo a ajuns la vârsta adultă, a aflat că nenumărate familii creole au spus versiuni ale aceleiași povești. Cu toate acestea, spune el, „nu cred că am știut chiar să vrăjesc voodoo”.
Acest lucru s-a schimbat în 1972, când fratele mai mare al lui Gandolfo, Charles, artist și coafor, și-a dorit o carieră mai stabilă. „Așa că am spus:„ Ce zici de un muzeu voodoo? ”, Își amintește Gandolfo. Charles - în curând va fi cunoscut sub numele de „Voodoo Charlie” - a început să adune o cabană de artefacte cu o autenticitate variabilă: zgârieturi cu fălci de cai, șiruri de usturoi, statui ale Fecioarei Maria, șantiere de margele Mardi Gras, capete de aligator, un „govi de lut ” „ Borcan pentru depozitarea sufletelor și tablă de genunchi din lemn, folosită de cea mai mare regină voodoo dintre toate: Marie Laveau din New Orleans.
Charlie a prezidat muzeul într-o pălărie de paie și un colier de dinți aligator, purtând un personal sculptat ca un șarpe. „La un moment dat, a făcut cunoscut că are nevoie de cranii, așa că oamenii i-au vândut cranii, fără întrebări”, spune Gandolfo. „Oficial, au venit de la o școală medicală.”
Charlie s-a ocupat cu recrearea unor ceremonii voodoo răgușitoare în ziua de Sfântul Ioan (23 iunie) și noaptea de Halloween și, uneori, la nunți private, care de obicei se desfășurau în interiorul clădirii și afară, în Piața Congo din apropiere, și adesea implicau dansuri de șarpe și tradiționale, tobă care invocă spiritul. Charlie „a fost responsabil pentru renașterea voodoo-ului în acest oraș”, spune Gandolfo. „El a revitalizat-o din ceea ce ați citit în cărțile de istorie și l-a readus la viață din nou. Între timp, fratele mai introvertit al lui Charlie a cercetat istoria religiei, care s-a răspândit din Africa de Vest cu ajutorul unor nave sclave. În cele din urmă, Gandolfo a învățat să vrăjească voodoo - Vudu, Vodoun, Vodou, Vaudoux. Nu este clar cât de mulți din New Orleanians practică voodoo astăzi, dar Gandolfo crede la fel ca 2 sau 3 la sută din populație, cu cele mai mari concentrații din secolul al șaptelea creol din istorie. Religia rămâne vibrantă în Haiti.
Voodoo Charlie a murit în urma unui atac de cord în 2001, în ziua lui Mardis Gras: serviciul său de pomenire, care a avut loc în Piața Congo, a atras sute de jale, inclusiv regine voodoo în tignonele lor de marcă sau eșarfe de cap. Gandolfo a preluat muzeul de la fiul lui Charlie în 2005. Apoi, uraganul Katrina s-a oprit și s-a oprit turismul: muzeul, care încasează între 5 și 7 dolari de admitere, a salutat odată cu aproximativ 120.000 de vizitatori pe an; acum numărul este mai aproape de 12.000. Gandolfo, care este necăsătorit și nu are copii, este de obicei la îndemână pentru a discuta despre istoria voodoo sau pentru a explica (în termeni precis înfricoșător) cum să faci un „zombie” uman cu otravă extrasă dintr-un pește-mamă. („Puneți-l în pantoful victimei, unde este absorbit prin glandele sudoripare, inducând o stare catatonică asemănătoare cu moartea”, spune el. Ulterior, persoana este hrănită cu un extract care conține un antidot, precum și halucinogene puternice. Astfel, „zombie” pare să se ridice din morți, împiedicându-se într-o amețeală.)
„Muzeul este un punct de intrare pentru persoanele curioase, care doresc să vadă ce se ascunde în spatele acestor lucruri”, spune Martha Ward, un antropolog al Universității din New Orleans, care studiază voodoo. „Cum cred oamenii despre voodoo? Ce obiecte folosesc? De unde vin ei? [Muzeul] este un loc foarte bogat și profund. ”
Al treilea grad - vizitat dintr-o parohie rurală din Louisiana - a trecut prin încăperi, uneori oprindu-se să ia în considerare lumânările care pâlpâiau pe altare sau să privească în ochiurile vacante ale craniilor.
Fetele cele mai curajoase s-au ridicat pe Jolie Vert pe umeri pentru poze. („Mama o să fluteze!”) Alții s-au aruncat spre ușă.
„Putem merge acum?”, A întrebat un student cu o voce mică.
