Ani de zile, veverița roșie autohtonă a Regatului Unit s-a străduit să supraviețuiască în fața pierderii habitatului și a bolilor. Dar până acum câțiva ani, oamenii de știință nu și-au dat seama că una dintre infecțiile comune rozătoarelor pufoase era de fapt o formă de lepră. Acum, un grup de cercetători vizează veverițele pe o insulă minusculă de pe coasta de sud a Angliei, în căutarea unor indicii care să ajute la salvarea veverițelor.
Continut Asemanator
- Acum există coduri de diagnosticare pentru mușcăturile de veveriță, leziuni de bibliotecă și altele
Pentru a afla cum se răspândește lepra printre veverițele roșii, cercetătoarea principală Anna Meredith și colegii săi studiază un grup mic de veverițe roșii care trăiesc într-o conservă naturală de pe Insula Brownsea. Insula minută găzduiește o colonie de aproximativ 200 de veverițe roșii, relatează Steven Morris pentru The Guardian . Cercetătorii vor folosi capcane umane pentru a prinde veverițele roșii pentru a lua probe de sânge pentru studiu, înainte de a le elibera înapoi în sălbăticie.
„Acest proiect de cercetare reprezintă un prim pas semnificativ spre aprofundarea înțelegerii noastre despre o boală complexă în veverițele roșii britanice”, spune Morris Angela Cott, directorul general al Trustului Național de pe Insula Brownsea.
Leproza nu este nouă pentru veverițele roșii din Marea Britanie, dar abia recent cercetătorii au identificat boala. În 2014, oamenii de știință care studiază veverițele roșii în Scoția și-au dat seama că o boală care a determinat animalele iconice să-și piardă părul și să experimenteze umflarea în boturi, labe și urechi, relatează BBC .
La om, lepra, care este cunoscută și sub numele de Boala Hansen, poate fi desfigurătoare și debilitantă. Conform Centrelor de Control al Bolilor (CDC), aproximativ 2 milioane de oameni din întreaga lume trăiesc cu infecția bacteriană, care poate provoca dureri și amorțe severe, leziuni ale pielii și paralizie, pentru a numi câteva simptome. În timp ce boala se poate răspândi de la persoană la persoană, aproximativ 95 la sută dintre adulți par imuni la ea. Când vine vorba despre veverițe, cercetătorii nu sunt încă siguri cu privire la răspândirea bolii.
De-a lungul anilor, nativii britanici s-au confruntat cu o concurență serioasă din partea veriștilor lor din America de Nord, veverița gri. Nu numai că veverițele cenușii își mușcă verișorii mai mici britanici în afara teritoriului și alimentelor, dar răspândesc o boală gravă numită „varicela veveriței” care a contribuit la declinul abrupt al veveriței roșii de-a lungul anilor, relatează BBC . Potrivit Serviciului Forestier Britanic, doar aproximativ 140.000 de veverițe roșii trăiesc în întreaga insulă britanică.
Studiind aceste veverițe, Meredith speră că ea și echipa ei vor afla cum se răspândește lepră printre veverițele și îi vor ajuta pe oamenii de știință să dezvolte modalități de a ajuta la salvarea veverițelor de boala debilitantă. Între timp, autoritățile spun că riscul ca roșii să răspândească lepra la oameni este neglijabil, iar conserva va rămâne deschisă publicului.
