Luxemburgul este o țară minusculă cu aspirații mari. Marele Ducat din Rhode-Island, găzduiește mai puțin de 600.000 de oameni, dar se mândrește cu unul dintre cele mai mari venituri pe cap de locuitor. În timp ce economia urlantă este în prezent plină de activități bancare, guvernul a anunțat recent cea mai nouă industrie a acesteia: exploatarea asteroizilor. Acum, țara face echipă cu două companii cu profil înalt pentru a duce proiectul la mișcare.
Clive Cookson la The Financial Times relatează că, în februarie, guvernul Luxemburg și-a anunțat intenția de a investi în companii interesate de apă minieră, metale prețioase și minerale de pe asteroizi aproape de pământ. Acesta a mai spus că este dispus să dedice resurse financiare, subvenții pentru dezvoltare și capacitatea sa de cercetare mineritului de asteroizi, deși nu ar da cifre exacte.
„Scopul nostru este să deschidem accesul la o sumedenie de resurse minerale neexplorate anterior, pe roci lipsite de viață care se prăbușesc prin spațiu, fără a deteriora habitatele naturale”, a declarat la acea vreme vicepremierul luxemburghez, Étienne Schneider. „Vom sprijini dezvoltarea economică pe termen lung a unor noi activități inovatoare în industriile spațiale și prin satelit ca un sector cheie de înaltă tehnologie pentru Luxemburg. La început, scopul nostru este de a efectua cercetări în acest domeniu, care într-o etapă ulterioară poate duce la activități mai concrete în spațiu. ”
De la acest anunț, Schneider îi spune lui Cookson că interesul a crescut. „Agențiile spațiale și companiile din întreaga lume ne-au contactat pentru colaborare”, spune el.
De fapt, Luxemburg a dezvăluit că este în negocieri pentru finanțarea a două firme spațiale americane. Lucrează cu Deep Space Industries, care dezvoltă tehnologia de exploatare a asteroizilor prin intermediul platformei sale Prospector-X. Micuța navă spațială, despre care Cookson spune că va fi construită la Luxemburg, va fi un proiect de testare a electronicelor, sistemelor de navigație și a capacităților de imagistică necesare pentru a merge mai departe cu exploatarea asteroizilor.
„Luxemburgul face o diferență uriașă intervenind”, spune Cookson Rick Tumlinson, președintele DSI. „Spune imediat miturile că mineritul de asteroizi este fie fantezia unui bogat cabal din Silicon Valley, fie un complot imperialist american de a prelua sistemul solar.”
De asemenea, Schneider a dezvăluit că națiunea sa de jumătate de milion de cetățeni negociază și cu Planetary Resources, o companie minieră de asteroizi susținută de luminițele din Silicon Valley precum Google Larry Page și Eric Schmidt. Acea companie lucrează în prezent la sisteme de comunicații și avionice rezistente, cu costuri reduse, care ar putea în cele din urmă să-i ducă pe roboți minieri în condițiile dure de radiații din jurul asteroizilor de pe pământ.
Poate părea plăcută în cer, dar beneficiul potențial este imens. Asteroizii ar putea oferi o aprovizionare aproape infinită de metale prețioase, cum ar fi aurul și metale rare din grupa de platină, cum ar fi iridiu, osmiu și rodiu, care sunt greu de găsit pe Pământ, dar sunt importante în aplicațiile de înaltă tehnologie. Luxemburgul și partenerii săi recunosc că extragerea metalelor și a gheții de pe asteroizi este încă bine în viitor. Deocamdată, speră pur și simplu ca prospectul-X să fie în spațiu până în 2020.
Cea mai mare realizare a proiectului de până acum este aceea de a oferi Europei un plus de credite de stradă în cursa de spațiu industrial din secolul XXI. „Deși futurist, proiectul se bazează pe motive temeinice, adică o pricepere tehnică care există deja în Europa și în întreaga lume.” Jean-Jacques Dordain, fost director general al Agenției Spațiale Europene și consilier al guvernului luxemburghez în proiect a spus afirmație. „Această inițiativă este o demonstrație clară că europenii sunt inovatori și capabili să își asume riscuri atunci când mizele sunt mari.”
