Un mic mamifer de blană care nu a fost văzut de trei decenii a fost redescoperit de-a lungul unei fâșii înguste din coasta Baja California. Contrar presupunerilor anterioare, șobolanul cangur din San Quintín nu se stinge până la urmă, se arată într-un comunicat de presă al Muzeului de Istorie Naturală din San Diego.
San Quintín, care se află la 118 km sud de Ensenada, California, a experimentat recent un boom în agricultură. Drept urmare, habitatul autohton, de coastă al șobolanului cangur din San Quintín, s-a schimbat din pădure de coastă în câmpuri de căpșuni și case fierbinți pline cu roșii, relatează muzeul. Șobolanul cangur din San Quintín a fost văzut ultima dată în 1989 și, în ciuda eforturilor de sondaj, nu se mai văzuse de atunci. Guvernul Mexic a declarat animalul dispărut în 1994.
În vara anului trecut, cercetătorii de la muzeu au capturat patru șobolani canguroși San Quintín în timpul sondajelor de rutină.
„Există o senzație de așteptare și emoție atunci când verificați cardul de memorie al unei capcane a camerei pe care ați lăsat-o plasată zile întregi sau când deschideți o capcană Sherman pentru a vedea ce animal este în interior”, scriu cercetătorii într-o postare pe blog. "Nu este spre deosebire de sentimentul de a fi un copil care descoperă ceva nou ... un copil care descoperă lumea din jurul său și este uimit de minunile sale." Echipa adaugă că acel sentiment „se înmulțește exponențial” atunci când redescoperim o specie presupusă dispărută.
Trei cercetători - mamalogul muzeului Scott Tremor și asociatul de cercetare Sula Vanderplank, precum și cercetătorul principal Eric Mellink de la Centrul de Cercetare Științifică și Învățământ Superior din Ensenada, Baja California - își vor publica descoperirea într-un număr viitor al Buletinului Academiei din sudul Californiei de Științe .
Șobolanul cangur din San Quintín, la fel ca multe dintre rudele sale, are picioare posterioare puternice și o coadă lungă care prezintă un capăt la capăt. Mușchii puternici oferă acestei specii capacitatea de a sari mai mult de 6 metri simultan, scrie Elizabeth Pennisi pentru Science .
O foaie din muzeu adaugă că șobolanul cangur din San Quintín este mai mare decât alți șobolani canguro din regiune. Este, de asemenea, faisty: Tremor a fost surprins de faptul că animalul a fost capabil să-și iasă ușor din mâini. Nu multe mamifere mici ar putea scăpa de apucatul mamalogului cu experiență.
Ultima persoană care a văzut șobolanul cangur din San Quintín în sălbăticie a fost Troy Best, acum profesor emerit la Universitatea Auburn din Alabama. Își amintește cât de obișnuită a fost mamiferul sărind în anii '70 în câmpiile de lângă San Quintín. „Existau numeroase buturi cu trasee de interconectare și nu exista nicio indicație despre cât de periculoasă era într-adevăr specia”, scrie într-un e-mail către Smithsonian.com.
Când cel mai bun s-a întors la sfârșitul anilor 1980, mormintele și traseele au dispărut. A căutat până a găsit o mică bandă de habitat nautral lângă un vechi arroyo. Probabil că fermierii au neglijat să arunce această fâșie de temere că arroyo-ul se va prăbuși, dar, indiferent de motiv, a rămas acolo o mică populație de șobolani canguroși San Quintín.
Cel mai bine a făcut o poză cu una dintre animale. A fost ultima fotografie a speciilor făcute până la redescoperirea lor.
O fotografie făcută în 1989 cu ceea ce se credea a fi unul dintre ultimii șobolani canguri din San Quintín (Troy L. Best) „Am crezut cu adevărat că am pierdut o parte din moștenirea noastră naturală”, scrie el. El dorește că redescoperirea a fost un indicator că există întotdeauna speranțe în ceea ce privește populațiile rămase, dar subliniază că pierderea de habitat determină dispariția. „Fără supraviețuirea habitatului lor, este puțin probabil să găsim populații de specii despre care se credea că au dispărut”.
Același grup a redescoperit deja alte două mici mamifere despre care se crede că au dispărut în Peninsula Baja California, se arată într-un comunicat de presă. Au găsit înălțimea înaltă a calului din California ( Microtus californicus huperuthrus ) și veverița solului cu coada rotundă ( Xerospermophilus tereticaudas apricus ).
Fiecare redescoperire este mai mult decât o simplă descoperire. Un loc non-profit, Terra Peninsular AC lucrează cu muzeul pentru a dezvolta un plan de conservare pentru șobolan cangur și alte mici mamifere din zonă. „Aceste redescoperiri vorbesc despre speranță și rezistență într-o lume în schimbare”, spune Vanderplank, care este și consilier științific la Terra Peninsular, spune în comunicatul de presă.
În postarea de pe blog, cercetătorii remarcă faptul că redescoperirea unei specii dispărute face o promisiune pentru recuperarea unui întreg ecosistem. Mamiferele ar putea fi importante dispersoare de semințe, de exemplu. Ei scriu că odată cu redescoperirea „am găsit o carte goală în legătură cu această specie, o carte care așteaptă să fie scrisă”.
