În 1960, aproximativ 2.000 de rinichi albi din nord au cutreierat Africa centrală. Acum, rămân doar doi membri ai speciei - o femelă de 28 de ani pe nume Najin și fiica ei de 18 ani, Fatu, ambele fiind găzduite la o conservatorie de animale din Kenya, sub pază armată constantă.
Continut Asemanator
- Opt rinocuri negre pe cale de dispariție au murit într-un sanctuar
Perspectiva pentru această specie este îngrozitoare: Atât mama cât și fiica sunt infertile, iar ultimul bărbat care a supraviețuit, Sudan, a murit în martie, la 45 de ani. Într-un studiu publicat miercuri în Nature Communications, cercetătorii au anunțat că au fertilizat cu succes ouă de rinocer alb al sudului cu spermă de rinocer alb alb congelat, creând astfel embrioni hibrizi.
Rinocerul alb din sud este strâns legat de subspecia nordică și, potrivit Fondului Mondial pentru Faună Sălbatică, este singura specie de rinocer supraviețuitor clasificată ca nefiind pe cale de dispariție. Ben Guarino de la Washington Post relatează că, pentru a produce embrioni hibrizi, oamenii de știință au extras ouăle femelelor din sud cu un instrument lung de 60 de inci care permite colectarea țesutului ovarian. Aceste ouă au fost apoi fertilizate în vase petri cu probe anterior congelate de spermă de sex masculin din nord.
Potrivit lui New York Times, Steph Yin, echipa de oameni de știință internaționali a atras probe de la patru bărbați din nord și două femele din sud, creând în cele din urmă patru embrioni hibrizi și trei embrioni albi din sud. Următorul pas este să implantezi acești embrioni în femele surogat din sud în lunile următoare, co-autorul hârtiei Cesare Galli îi spune lui Yin, sperând să declanșeze nașterea unui vițel hibrid sănătos.
Frank Jordans, de la Chicago Tribune, scrie că obiectivul pe termen lung al oamenilor de știință este recoltarea ouălor din Najin și Fatu, permițându-le astfel să creeze embrioni de rinocer din nord. Acestea vor fi apoi implantate în surogatele din sud, întrucât femeile rămase din nord nu sunt capabile să poarte singuri embrioni.
„Scopul nostru este să avem un vițel de rinocer alb din nord în trei ani”, a declarat jurnaliștii autorul principal Thomas Hildebrant, un biolog reproducător de animale sălbatice din cadrul Institutului Leibniz pentru cercetarea zoologică și a vieții sălbatice din Germania. „Au o sarcină de 16 luni, așa că ne oferă un pic mai mult de un an pentru a avea o implantare de succes.”
Cronologia rapidă va permite socializarea rinocerului care se află în vigoare de către cei doi rinichi nordici, restul Deborah Netburn din Los Angeles Times explică.
În a), oamenii de știință preiau celulele de ou dintr-un rinocer alb anesteziat. b) și c) arată imagini cu ultrasunete ale diferitelor părți ale ovarului rinocerului și d) prezintă ouăle de rinocer după ce au fost recuperate pentru fertilizare. (Hildebrandt și colab.) Pe lângă experimentarea embrionilor hibrizi și nordici, oamenii de știință lucrează pentru a transforma mostre de celule ale rinocerului în celule de ou și spermatozoizi. Această metodă a fost folosită anterior cu succes cu șoarecii. Vestea bună, spune Hildebrandt, de la New York Times, Yin, este că cercetătorii au o colecție de celule din punct de vedere genetic din care provin și au creat deja 12 dintre aceste celule „reprogramate” (deși nu au celule de ovule sau spermă). Dezavantajul procesului este însă că va dura aproximativ un deceniu.
Deși embrionii hibrizi marchează un prim pas promițător în restabilirea omologului nordic al rinocurilor de sud, oamenii de știință avertizează că nașterea unui vițel hibrid - deja un obiectiv ambițios - nu va fi suficientă pentru a asigura supraviețuirea speciei.
Susie Ellis, director executiv al International Rhino Foundation, îi spune lui Yin că există „un drum lung de la crearea unui embrion până la o naștere viabilă - și apoi un drum și mai lung de la reușita o dată până la crearea unei turme de rinocuri.”
Hildebrandt cunoaște riscurile asociate proiectului, dar rămâne încrezător în valoarea sa pentru eforturile de conservare a rinocerului - în special dacă fertilizarea are loc împreună cu inițiativele anti-braconaj.
"Rinocerul alb din nord nu a eșuat în evoluție", a spus Hildebrand jurnaliștilor. "Nu a reușit pentru că nu este rezistent la gloanțe. A fost sacrificat de infractorii care au mers după corn, deoarece cornul costă mai mult decât aurul."
