Ann Pflaum avea doar șapte ani când părinții ei au dus-o la o expoziție populară de picturi europene la Minneapolis Institute of Art în 1948. Decenii mai târziu, memoria ei despre vizită este încă vie. Scenele biblice ale lui Rembrandt atârnau pe pereții galeriei, la fel ca un „Venus”, cu Botticelli cu păr aurit, iar în apropiere o fată cu un colier de perle priveau pe o fereastră luminată de soare într-o scenă domestică pictată de Vermeer. Dar aceste capodopere, printre multe altele, nu sunt ceea ce a rămas cu Pflaum. Ea își amintește fotografiile documentare însoțitoare ale soldaților americani care au îndepărtat acele opere de artă dintr-o mină germană la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, precum și mulțimile de vizitatori. „A fost plăcut aglomerat”, a declarat Pflaum pentru Smithsonian.com. „Părea un public destul de mixt, cu diferite tipuri de oameni.”
Pflaum s-a numărat printre cei 108.208 de oameni care au văzut această expoziție de tip blockbuster - intitulată Capodopere din Muzeele din Berlin - în timpul scurtei sale durate de două săptămâni la MAI, iar alte milioane de americani la nivel național au vizitat spectacolul în timp ce a vizitat țara din 1948 până în martie 1949. Termenul „blockbuster” a fost creat pentru prima oară în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a descrie o bombă de două tone care ar putea literalmente să elimine un bloc din oraș și, de atunci, a evoluat pentru a conota o categorie de megahit-uri de succes, care se întindea la filme de la Hollywood la spectacole muzeale. Așadar, este potrivit ca aceasta, prima expoziție de artă blockbuster din America, să fie legată de ravagiile celui de-al Doilea Război Mondial și asamblată de un curator neașteptat: armata americană.
Capodoperele muzeelor din Berlin includeau o listă de nouă Rembrandți, cinci titieni, doi Vermeers și lucrări de Bellini, Botticelli, Rubens, Durer, Caravaggio, Manet, Rubens și Tintoretto (printre alte greutăți istorice ale artei). A fost un hit la fel de mult din cauza calibrului tablourilor, precum și a circumstanțelor curioase care i-au adus pe stat.
Spre sfârșitul războiului, armata americană a dezgropat opere de artă aparținând marilor muzee ale Berlinului dintr-o mină de sare germană (unde naziștii i-au împușcat atât pe ei cât și rezerva națională de aur pentru protecția împotriva bombardamentelor aliate de la Berlin). Soldații din armata a treia a generalului George Patton au auzit zvonuri conform cărora o cache importantă de aur a fost înmormântată în mina Kaiserroda Works când au luat orașul Merkers în aprilie 1945. La intrarea în mina abandonată, au găsit 100 de tone de aur Reichsbank, precum și tablouri, 2100 de metri în subteran. Lucrările de artă recuperate au fost apoi transferate într-un punct de colectare din Wiesbaden, administrat de Monument Men, un corp special al armatei americane însărcinat cu restituirea comorilor de artă care au fost jefuite de naziști sau mutate în alt mod în timpul războiului.
Câteva luni mai târziu, președintele Truman a primit informații că condițiile de depozitare la Wiesbaden sunt subpar. Colonelul Harry A. McBride, un reprezentant militar de top trimis de la Washington (și administrator la Galeria Națională de Artă din Washington DC), a vizitat Punctul de Colectare din Weisbaden în noiembrie și a găsit vina cu facilitățile. Printre altele, McBride a criticat păturile umede ale Armatei care atârnau de ușile - un hack creat de Monument Men pentru a adăuga umiditatea necesară pentru conservarea operelor de artă. Planul său era să aducă în SUA o selecție de 202 de tablouri din colecțiile Muzeului Kaiser-Friedrich și National-Galerie Muze din Berlin pentru a fi păstrate - fără termen limită pentru întoarcerea lor.
Pentru mulți bărbați Monumente, precum și curatori americani și istorici de artă, aprobarea lui Truman a planului lui McBride a arătat un fel de comportament nazist pe care l-a jefuit arta nazistă pe care armata americană s-a străduit să-l rectifice. „Încercăm nemții ca criminali de război pentru ceea ce ni se comandă acum”, a scris Walter Farmer, directorul Punctului de Colectare din Wiesbaden, însărcinat personal cu expedierea operelor de artă în Statele Unite, către soția sa.
Aceste opere de artă au fost mult timp apreciate ale Kaiser-Friedrich, o instituție germană care s-a deschis publicului pentru prima dată în 1830. Așa cum s-a descris mai târziu în catalogul pentru Capodoperele din Muzeele din Berlin, picturile aduse în Statele Unite „se poate spune că reprezintă crema uneia dintre marile colecții ale vechilor maeștri. ”Până în zilele noastre, multe dintre lucrările incluse în grupul respectiv de 202 de tablouri sunt picturi din Gemäldegalerie din Berlin, iterația muzeului de după război.
Întrerupându-se după urmărirea ordinelor și ascultându-i conștiința, Farmerul a adunat 32 de oameni bărbați Monumente pentru a protesta împotriva transferului. Ei și-au codificat sentimentele într-un document supranumit Manifestul Wiesbaden, singurul act de protest de către ofițerii armatei împotriva ordinelor lor pe parcursul întregului al doilea război mondial. „Nici o plângere istorică nu va rătăci atât de mult sau nu va fi cauza unei amărăciuni atât de justificate”, a declarat manifestul, „ca îndepărtare pentru orice motiv al unei părți din moștenirea oricărei națiuni, chiar dacă acel patrimoniu poate fi interpretat ca un premiu al război. ”Farmerul și colegii săi credeau că lucrările ar fi trebuit să rămână în Wiesbaden, înainte de a reveni la muzeele din Berlin.
Lucrările de artă sunt descărcate în drumul către Institutul de Artă Minneapolis (Minnesota Historical Society) Cu toate acestea, picturile au traversat Atlanticul și au fost depozitate la Galeria Națională. „După o traversare neobișnuită, nava [care transporta lucrările] a trecut Statuia Libertății la 5 pm pe 6 decembrie [1945]”, a amintit McBride în The National Geographic Magazine în 1948. „Deși America era încă o pustie când mulți dintre ei au fost pictați, aveau să descopere aici o națiune uimitor de conștientă de artă. ”
Lucrările au rămas păstrate până în 1948, când condițiile din zona ocupată americană din Berlin s-au îmbunătățit și picturile au fost întoarse. În primul rând, Departamentul de Stat a dorit să ofere publicului american o șansă de a le vedea. Galeria Națională s-a pregătit să le expună în martie cu puțină fanfară, ca o selecție de capodopere din Germania intitulată Picturi din muzeele din Berlin, dar membrii presei au prins cuvânt și au izbucnit o explozie de acoperire. Unii jurnaliști urmăreau povestea acestor tablouri încă de la transferul inițial în 1945 și erau în acord cu semnificația acestei expoziții. Peste 8.000 de vizitatori au inundat muzeul în ziua deschiderii și prezența s-a umflat; până la sfârșitul desfășurării sale de 40 de zile, o înregistrare de 964.970 de persoane au văzut expoziția.
Liniile trase în afara Galeriei Naționale din DC, dar alte muzee americane au fost indignate. „Credem că este lipsit de etică și nedemn, să spunem cel puțin, să folosim proprietățile altor persoane fără avizul lor”, câțiva regizori ai marilor muzee din New York - cum ar fi Frick Collection, Whitney Museum și Cooper Union Museum - au scris împreună lui Truman. „[Când] obiectele sunt moștenirea artă a unui alt popor, implicațiile unei astfel de întreprinderi de înaltă calitate sunt deranjante de avut în vedere.”
Personalul muzeului atârnă una dintre operele din expoziția „Capodopere europene din muzeele din Berlin” la Muzeul de Artă din Toledo. (Amabilitat Muzeul de Artă din Toledo) În cele din urmă, Congresul a găsit apetitul popular pentru această expoziție prea greu de rezistat. Senatorul J. William Fulbright, un democrat din Arkansas, a introdus un proiect de lege pentru extinderea custodiei tablourilor și lansarea lor în tur. „Există dorințele concurente de a face ceea ce trebuie în ceea ce privește diplomația internațională și patronatul cultural, există dorința de a păstra tablourile, iar apoi există și cererea publică”, spune Peter Bell, un curator al Muzeului de Artă din Cincinnati care pregătește în prezent o expoziție despre Moștenirea lui Walter Farmer și cele 202 de tablouri, prevăzute pentru vara anului 2020. „Aceasta este o colecție pe care majoritatea americanilor nu ar putea să o vadă niciodată, și atunci când Congresul s-a implicat și a legislat că trebuie să participe la acest turneu.”
Studenții din zona Toledo au fost vizionați pentru expoziție. (Amabilitat Muzeul de Artă din Toledo) 
Toledo a organizat o paradă cu demnitari locali când expoziția a venit în orașul lor. (Amabilitat Muzeul de Artă din Toledo) 
Studenții care respectă unele dintre capodoperele din expoziție. (Amabilitat Muzeul de Artă din Toledo) 
Expoziția a fost una dintre rarele oportunități pe care mulți americani ar avea să le vadă astfel de opere de artă. (Amabilitat Muzeul de Artă din Toledo) 
Liniile lungi îi așteptau pe cei din afara Muzeului de Artă din Toledo. (Amabilitat Muzeul de Artă din Toledo) Transportată și păzită de armata americană, expoziția a marcat peste țară cu eficiență militară; în decurs de un an, turul cu whistle-stop a vizitat 14 muzee din tot atâtea orașe, a parcurs 12.000 de mile, a atras aproximativ 7 milioane de vizitatori și a strâns 190.000 de dolari în taxe de admitere (toate donate fondului german de scutire a copiilor). Capodoperele muzeelor din Berlin au călătorit la New York, Philadelphia, Boston, Chicago, Detroit, Cleveland, Minneapolis, Portland, San Francisco, Los Angeles, St. Louis, Pittsburgh și Toledo. „Din perspectiva de astăzi, logistica este doar o problemă minunată”, adaugă Bell.
Expoziția neortodoxă a fost o senzație oriunde a debarcat. Afise publicitare atârnate în magazine, magazine, hoteluri și gări. În timpul desfășurării spectacolului de 17 zile în Detroit, vitrina de la Himelhoch’s Department Store conținea manechine elegante care admirau imprimeurile Rembrandt. Semnalizarea anunțată: „Inspirat de pictura marelui maestru olandez în capodoperele muzeelor din Berlin, care este prezentată acum la Institutul de Arte din Detroit”. Raportul anual al muzeului din Detroit a notat că spectacolul a fost „cea mai de succes expoziție prezentată vreodată la Detroiters.“
În Minneapolis, tatăl lui Ann Pflaum a fost atras probabil să participe la expoziție de către serviciul său de armată de război. „Pentru o națiune care încă se retrage din război, [expoziția] a fost o dovadă patriotică că merită: civilizația fusese salvată”, notează fostul curator al Institutului de Arte Minneapolis, Nicole Chamberlain-Dupree. Pflaum își amintește sentimentul de mândrie, în rândul familiei sale și al altor vizitatori, al veteranilor americani care au participat la salvarea patrimoniului cultural colectiv.
VIP trece la expoziție când a fost în Minneapolis (amabilitatea Institutului de Artă Minneapolis) Și în Toledo, ultima oprire a turneului, un convoi a dus tablourile la muzeu cu multă ballyhoo. „Au avut o paradă de la gară prin centrul orașului Toledo, care apoi s-a încheiat la muzeu”, spune Julie McMaster, arhivarul Muzeului de Artă din Toledo. „Avea toți demnitarii din zonă, o limuzină cu primarul. Au făcut un spectacol destul de viitor. ”
Expozițiile lucrărilor de artă confiscate nu sunt neobișnuite, dar, în general, propagă proprietatea victoriei asupra prădărilor. „Totuși, turul expozițional din 202 a avut loc ca încercarea de a arăta americanilor și germanilor, de asemenea, că SUA nu au confiscat lucrările de artă, ci le-au păstrat doar pentru păstrare”, notează Tanja Bernsau, istoric de artă german specializat în Punctul de colectare central din Wiesbaden - guvernul american a însemnat „să demonstreze că le apreciază ca obiecte germane și că sunt dispuși să le returneze dacă condițiile erau adecvate.” Muzeul Kaiser-Friedrich a fost deteriorat în mod semnificativ în timpul războiului și restaurarea clădirii sale. nu a început până în 1948.
Turneul încheiat până în primăvara anului 1949 și toate cele 202 de tablouri s-au întors în Germania, unde mulți adoră acum pereții Gemäldegalerie din Berlin. Având în vedere problemele mai presante ale locuinței inadecvate și a lipsei de hrană în anii postbelici, Rembrandts și Vermeers au fost primiți cu puțină fanfară atunci când s-au întors acasă.
Revenit în Statele Unite, succesul neclintit al Capodoperelor din Muzeele din Berlin rămâne un act greu de urmat atât în ceea ce privește numărul de prezență, cât și complexitatea politică. „Este un punct de reper, este un fel de fenomen”, spune Bell. „Când spunem„ expoziție blockbuster ”, acum este un fel de gen. Dar nu există nimic care să fi urmat acest lucru în ceea ce privește oricare dintre aspectele poveștii, într-adevăr. ”
