Plimbarea noastră în timp începe pe o culoare de țară din satul Kingston Saint Mary, din sud-vestul Angliei. Acesta este un pelerinaj de fel, un drum care este, de asemenea, o călătorie metaforică înapoi prin 3, 5 miliarde de ani de evoluție. În timp ce coborâm pe drum, o mică bandă de alamă ne vede în larg, făcând un zgomot plin de bucurie pentru oricine ascultă - probabil că nu este Domnul, deoarece este duminică dimineața și probabil crede că ar trebui să fim în biserică.
Dar acesta este un pelerinaj necredincios inspirat de biologul și ateul polemic Richard Dawkins. Mai exact, reîncercăm plimbarea imaginară în timp descrisă în cartea lui Dawkins The Ancestor's Tale, o istorie a vieții care preia obișnuita metaforă a evoluției, un copac cu rădăcini în Precambrian și ramuri pentru toate cele mai importante fila și se transformă. ea cu susul în jos. Dawkins își începe relatarea în prezent și trasează linia umană înapoi la celula unică ipotezată care a pus în mișcare întregul proces prin împărțirea în două.
Liderul nostru, Chris Jenord, a luat cronologia lui Dawkins și a suprapus-o pe harta literală a Dealurilor din Quantock, o zonă populară de drumeție din Somerset. În omagiu lui Dawkins, el îl numește „traseul strămoșului”. Ramura pe care o vom urma este de aproximativ 14 km, care se termină pe plaja pietruită, bogată în fosile de la Kilve. Cei 40 de ani care încep aici sunt Oameni. Pe parcurs vom întâlni grupuri de drumeți care pornesc din alte puncte, reprezentând alte specii.
„Mergeți înapoi și, indiferent de unde începeți, ajungeți să celebrați unitatea vieții”, spune Richard Dawkins în The Ancestor's Tale, baza unei traverse în evoluție. (Kim Cox) Cele mai multe evenimente interesante în evoluție - oricum interesante pentru noi vertebrați - sunt aglomerate în ultimii jumătate de miliard sau mai mult de ani, lăsând în jur de trei miliarde de ani în timpul cărora schimbările evolutive s-au petrecut relativ lent. În consecință, Jenord a elaborat o scară de alunecare referitoare la distanța pe care o vom parcurge cu timpul evolutiv. La sfârșitul plimbării noastre, un singur pas va rezista un milion de ani, dar după cum am stabilit, un pas corespunde la 10.000 de ani. Această cronologie nu are nicio legătură cu istoria reală - geologică sau biologică - a Quantocks, care sunt în principal granițe de gresie și calcar care datează de acum aproximativ 350 de milioane de ani. Locul a jucat ultima dată un rol semnificativ pe scena mondială în timpul Rebeliunii Monmouth împotriva lui James II, acum 328 de ani. Pe scala noastră de timp, este o fracție de centimetru.
Cu primul nostru pas, acoperim toată istoria umană înregistrată.
***
Șase milioane de ani în urmă: Am mers mai puțin de 10 minute, pe o potecă care se îndreaptă ușor în sus, prin pădurele rare. Ne oprim la marginea unui câmp, unde intră o pistă noroasă dintr-o parte și, după câteva minute, o jumătate de duzină de „Cimpanzee” ies din copaci. Acesta este primul dintr-o serie de întâlniri pe care noi, oamenii, le vom avea alături de alți drumeți, mulți purtând măști sau costume înfățișându-și locul în marea panoplie a speciilor. Drumeții care poartă măști de cimbră acordă evenimentului un fel de capricios hotărât, precum o cruce între Stephen Jay Gould și Monty Python.
Totuși, aici stăm, metaforic, într-un moment sacru, originea speciei umane (sau, mai exact, a genului), când descendența noastră a divergent față de cea a celorlalte mape în urmă cu șase-opt milioane de ani. Desigur, nimic special nu a marcat momentul: Un maimuță a născut în pădure, predându-și descendența în fața neobișnuită a câștigării selecției naturale. Două linii de coborâre au divergent și au condus, pe parcursul a aproximativ 300.000 de generații, la cimpanzeii care locuiesc în grădinile zoologice umane, în loc de (printre un număr infinit de posibilități evolutive) invers.
Prăjim evenimentul cu apă și continuăm să mergem.
Drumeții pe traseul cu tematică în evoluție, cunoscut sub denumirea de traseul Strămoșilor, merg pe Quantock Hills din Somerset, Anglia. (Stuart Conway) 
Drumeții au auzit de la naturalistul Alfred Russel Wallace (actorul Ioan Hefin), care a anunțat conceptul selecției naturale simultan cu Charles Darwin în 1858. (Stuart Conway) 
Actorii de-a lungul urmelor reprezintă rolul pe care îl joacă reptilele în povestea evoluției. (Stuart Conway) 
Pe traseul evoluției, puteți observa un primat deghizat în alt tip de primate. (Stuart Conway) 
Un fizician pe nume Rob Lambert (în nuanțe) a participat la drumeție, jucând rolul unei reptile. (Stuart Conway) 
Apiristul Paddy Wallace a purtat o barbă de albine în omagiul lui AR Wallace. (Stuart Conway) 
Culoată pentru a-și arăta cochilia în spirală, un amonit vechi de aproximativ 200 de milioane de ani sugerează bogățiile fosile găsite de-a lungul „Coastei Jurasice a Angliei” (Stuart Conway) 
Printre peisajele de-a lungul traseului sunt acești copaci frumoși. (Stuart Conway) 
Gândindu-se la canalul Bristol, Ian Hencher pictat pe corp reprezintă un labirintodont pe cale de dispariție, care nu a fost singura reptilă din drumeție. (Stuart Conway) 
O broasca testoasa vie. (Stuart Conway) 
Organizatorul drumeției a fost Chris Jenord (în tricou albastru). Autorul Jerry Adler (cu caiet) era sceptic chiar și de scepticism. (Stuart Conway) 
Actorul Ioan Hefin, înfățișându-l pe naturalistul secolului al XIX-lea Alfred Russel Wallace, își sfătuiește pălăria către fanii selecției naturale. (Stuart Conway) 
Geologul Andy King, coautor al unei cărți recente despre zonele umede din zonă, privește un amonit fosil de pe țărmul Somerset. (Stuart Conway) 
În apropierea golfului Bristol, cunoscut pentru depozitele fosile bogate, un tânăr drumeț ia legătura cu milioane de ani de evoluție. (Stuart Conway) 
Un amonit născut fosilizat, datând acum aproximativ 200 de milioane de ani, a fost descris pentru prima dată în 1824. (Stuart Conway) 
Artistul Victoria Guggenheim (în costum) a pictat un model ca un „labyrinthodont” pe cale de dispariție, o ființă amfibieni care predau. (Stuart Conway) 
Exemplarele montate la Halsway Manor din Somerset au stabilit tonul istoriei naturale pentru drumeții Ancestor Trail. (Stuart Conway) 
Ocazional, în timpul drumeției de 14 mile, au apărut creaturi dintr-o altă linie evolutivă anterioară, cum ar fi această furnică. (Stuart Conway) 140 de milioane de ani în urmă: Conform planului lui Jenord, suntem acum pe o scară intermediară, în care un singur pas este echivalent cu 100.000 de ani. Chiar și la acest ritm, trebuie să facem 10.000 de pași, aproximativ cinci mile, pentru a acoperi un miliard de ani. Ajungem pe un peisaj de dealuri rulante și pășuni ușor înclinate, intens verzi. Această zonă rurală a fost locuită și cultivată de milenii, dar în afară de gospodăria ocazională, nu există nimic care să sugereze că ne aflăm într-una dintre cele mai dens populate națiuni din lume. Bovinele și oile (adevărate cu patru picioare) ne privesc în mod leneș în timp ce pășim repede peste și între dovezi abundente ale dietei lor extraordinare. La un moment dat coloana noastră de călători ajunge într-un fel între o oie și mielul ei, care aleargă alături de noi, sângerare, până când o deschidere în rândurile noastre îi permite să treacă.
Zilele de august în Quantocks pot fi fierbinți, sau așa am fost avertizați, dar astăzi nu este unul dintre ele, cu siguranță nu pentru oricine a făcut drum în vestul american. Dar, pe măsură ce intrăm într-un copș, un englez cu fața nepoliticoasă care merge cu mine suspină, exprimându-mi ușurarea de a fi în afara soarelui - sau, așa cum am numi-o în state, „înnorat”.
Pe o creastă joasă ne regăsim la un gard viu de tufe de mure. Trisha Rogers, una dintre acele femei engleze fără vârstă și nepăsătoare, care rezolvă mereu crime la televiziunea publică, ajunge la câteva, dar le găsește acru. Calea se întoarce în coborâre și, pe măsură ce iese pe fund, fructele de fructe se coacă, iar ea se ivește câteva în gură. „Cred că asta mă face un vânător-culegător”, spune ea veselă.
Pe linia noastră de timp am trecut printr-unul dintre cele mai consecințe evenimente din istoria vieții, extincția Cretaceului, în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, care a șters dinozaurii și a deschis o nișă ecologică pentru ca mamiferele mari să evolueze. Minstrel-ul nostru desemnat, un buff științific numit Jonny Berliner, îl descrie astfel într-o melodie numită „Evoluția omului”:
Într-o zi, un meteorit puternic a coborât din cer,
Și au ucis acei dinozauri urâți, astfel încât lucrurile micey ar putea să prospere,
Totul mamifer, a crescut mai mare aproape zilnic și ...
Curând strămoșii noștri blăniți s-au legănat în copaci ...
Ne oprim aici pentru a aștepta Marsupials. Potrivit lui Dawkins, împărtășim un strămoș comun cu cangurii, opossumurile și alte mamifere puse în urmă cu aproximativ 80 de milioane de generații. Probabil că această relație era un patrulater mic și neimpresiv, care se înrădăcina în mizeria insectelor - un candidat aparent puțin probabil să înlocuiască reptilele uriașe care dominau Triassicul. Dar, observă Dawkins, acestea sunt adesea speciile ai căror urmași moștenesc pământul. „Pare să fie o regulă, scrie el, „ că animalele mari și specializate ... nu au un viitor evolutiv pe termen lung, ci aparțin celor 99 la sută din speciile destinate dispariției. ”Rămase nespusă este„ mare și un animal specializat ”este un început destul de bun pentru o descriere a lui Homo sapiens.
Traseul Strămoșilor atrage genul de oameni care se îngrijorează nu doar de următoarea generație, ci de speciile care vor locui pe pământ după ce vom dispărea. Aceasta este părerea lui Jenord. Are 50 de ani, cu diplomă în ecologie, și fost crescător de animale sălbatice, care acum este profesor de științe la liceu și membru al societății sale umaniste locale, prin care a recrutat mulți dintre participanții de azi - profesori, bibliotecari, ingineri și oameni de afaceri. În ceea ce privește problemele de credință, acestea variază de la umanist până la agnostic până la ateu și par familiarizate cu literatura „Noul ateu”. Obțin o celebritate minoră când menționez că am petrecut odată trei ore intervievând regretatul scriitor Christopher Hitchens (autorul lui Dumnezeu nu este mare ) pentru un profil al revistei.
"Oh! Cum a fost? ”Se întreabă Ian Wallace, un apiatist dur și drăguț care l-a numit pe fiul său mai mic Darwin.
Speram să nu fiu întrebat, pentru că Hitchens și cu mine ne-am întâlnit în apartamentul său peste o sticlă de whisky și nu am nici amintire, nici note despre nimic din ceea ce a spus. Dar asta se dovedește doar să adauge la sclipirea întâlnirii.
„Stai până îmi spun colegilor mei că am întâlnit un tip care s-a enervat cu Hitchens!” Wallace țâșnește.
O temă recurentă în scrisul ateu este faptul că, în competiția viziunilor despre lume, știința este în dezavantaj față de religie, deoarece nu răspunde nevoii umane universale de părtășie și confortul ritualului familiar. De fapt, Jenord a primit ideea pentru traseul strămoșilor după ce a asistat la celebrul pelerinaj creștin El Camino de Santiago de Compostela din nordul Spaniei. Mi se pare că această evoluție, acum în cel de-al patrulea an, ar putea deveni un prototip pentru o formă nonheistică de ritual - închinarea, chiar, a procesului care a ghidat dezvoltarea vieții pe pământ și a dat naștere unor creaturi care pot comuna peste o sticlă de ... era Jameson? Ulterior menționez această noțiune lui Dawkins, care s-a descris ca fiind agnostic despre Dumnezeu „în același fel sunt agnostic despre existența zânelor în grădina mea”. El respinge ideea de cult ca gunoi. „Nu cred că avem nevoie de așa ceva”, spune el. „Nu aveți nevoie de o scuză pentru a merge pe jos în pădure.” El a adăugat rapid: „Nu am crezut niciodată că cineva ar vrea să facă asta. Deși sunt încântat că au avut-o.
Traseele ramurilor arată apariția speciilor. (Gilbert Gates) 310 milioane de ani în urmă: Pe măsură ce ne despărțim pentru prânz, traversăm dealuri de ardezie și calcar aproximativ din perioada carboniferă, astfel încât rocile reale de sub picioarele noastre corespund locului în care ne aflăm în cronologia evoluției noastre, dăm sau luăm doar 50 de milioane de ani. Aici ne întâlnim cu reptilele, care poartă măști dinozaur, și întâlnim și câteva reptile reale, sub forma mai multor broaște cu broască țestoasă, oferite de Eleanor Chubb, crescător și entuziast. Ea ne informează că britanicii sunt extrem de îndrăgostiți de animalele de companie reptile, despre care se spune acum că depășesc câinii de pe insule.
Unul dintre reptile, Rob Lambert, poartă un guler de piele împânzit cu vârfuri vag reptiliene, despre care presupun din greșeală că face parte din costumul lui. De fapt, îl poartă tot timpul, cu excepția lucrului, deși în meseria lui de fizician de particule, nu crede că colegilor săi le pasă, sau poate chiar observă. La cină, în noaptea precedentă, el a purtat o cravată de piele neagră împodobită cu taloane ascuțite de oțel. „Sunt o mare prietenă a dinozaurilor”, explică Lambert, care locuiește în Amsterdam și a zburat în weekend împreună cu soția sa cu părul magenta, Helen. „Sunt oameni despre care nu sunt atât de sigur.”
Colegul cu barba cenușie, căciula și cu pălăria neagră, cu coroane plate, cu un capăt negru, este un actor galez pe nume Ioan Hefin, care a făcut o carieră din portretizarea lui Alfred Russel Wallace, marele naturalist galez din secolul al XIX-lea care a descoperit principiul selecției naturale independent de Darwin. Faimoasa scrisoare a lui Wallace către Darwin în 1858, care l-a convins pe acesta din urmă să publice în sfârșit teoria pe care o dezvoltase încă din anii 1830, dar păstrată în ochii publicului, poate temătoare de implicațiile devastatoare pe care le avea pentru viziunea creștină a lumii. „Unii actori visează să facă Lear sau Hamlet”, spune Hefin cu modestie, „Am vrut doar să fiu Wallace.”
Deși teoria lui Wallace a fost în esență aceeași ca cea a lui Darwin și prezentată în același timp la Londra, Darwin este cel mai cunoscut (și înrăutățit) om de știință al secolului al XIX-lea, în timp ce Wallace este cunoscut mai ales studenților și specialiștilor. „Întotdeauna am avut un punct moale pentru Wallace”, spune Jenord. „Este un pic din chestiunea britanică a underdog-ului, problema jocului corect. Și faptul că a obținut atât de mult provenind dintr-un fundal defavorizat ”, spre deosebire de originile țării de la Darwin. Cu o zi înaintea drumeției noastre, grupul Traseul Strămoșilor a organizat la Bristol o conferință care comemorează centenarul morții lui Wallace, destinat în parte să strângă bani pentru o statuie a Țării Românești din Muzeul de Istorie Naturală, un proiect care se lăsase în urmă în ultima sută de ani. (Sculptura a fost instalată în noiembrie.) Dawkins a vorbit în cadrul conferinței, iar înaintea unei audiențe mari, a recunoscut Wallace drept co-descoperitor al selecției naturale. Dar Dawkins a explicat și de ce Wallace nu a atins niciodată eminența lui Darwin. „Nimeni nu a luat la cunoștință de lucrările lui Darwin și Wallace citite către Societatea Linneană în 1858”, a subliniat el. Apoi, un an mai târziu, cartea lui Darwin, „ La originea speciilor ”, a lovit plexul solar victorian ca un ciocan de aburi, a spus Dawkins. Într-adevăr, în primul volum din noua memorie a lui Dawkins, An Appetite for Wonder: The Making of a Scientist, există 28 de referințe la Darwin - ale căror inițiale, CRD, Dawkins împărtășesc - dar numele „Wallace” nu apare niciodată.
***
590 de milioane de ani în urmă: Grupul se răspândește pe măsură ce pasionarii mai puternici lovesc pasul și alții se obosesc. Jenord a stabilit cu atenție un traseu care urcă treptat de la o înălțime de aproximativ 250 de metri până la aproximativ 1.200 și apoi se termină pe plaja Kilve, renumit pentru fosilele sale de amoniți, un nevertebrat marin în formă de spirală din perioada Jurasic, de la 146 de milioane la 200 de milioane. cu ani în urmă. Într-o intersecție, unde traseul descendent face un viraj unghi drept, câțiva dintre participanți continuă în mod flagrant în jos, cerând Jenord să alerge înapoi și să le păstreze pe potecă. „Oh, nu, nu vrei să mergi așa”, spune el cu genialitate. „Asta duce la dispariție.”
Într-o creastă căptușită cu călduță, gâscă și sâmburele fericit, ne întâlnim cu protostomii, o categorie care include majoritatea speciilor de pe pământ, inclusiv moluște, viermi rotunzi, viermi rotunzi și viermi anelidi, precum și artropodii: crustacee, păianjeni, centipede și insecte, printre altele. În această categorie vastă de viață se află o jumătate de duzină de umblători cu antene care rulează pe cap. Furnicile.
Suntem acum într-un timp profund evolutiv, în care biologii extrag arborele vieții din ceea ce dovezi pot fi obținute din ADN. În fața noastră sunt meduzele, iar dincolo de ele sunt doar plante și alge și organisme unicelulare. Calea coboară abrupt spre Canalul Bristol, iar acolo ne vom încheia călătoria unde viața a început acum 3, 5 miliarde de ani, în pantele calde ale mării, a cărei sare încă ne asezonează transpirația. Pentru a ne saluta la marginea apei, un artist pe nume Victoria Gugenheim a pictat corpul unui model care să semene cu un labyrinthodont, un amfibian de lungă dispariție care se află în linia de coborâre de la pești la vertebrate terestre. Gugenheim are o teorie conform căreia arta a ajutat la evoluția creierului uman la fel de mult sau mai mult decât la vânătoare, care obține de obicei creditul.
Și avem muzică. În timp ce călcăm prin satul Kilve, suntem întâmpinați, din nou, de o trupă de alamă, onorându-ne și dându-ne drumul spre marginea apei. O femeie se oprește pe treptele ei ca să ne privească cum trecem. „Ce sărbătoriți?”, Sună ea.
„Viață!” Răspundem noi.
