Congresistul american Sam Johnson - de asemenea membru al Comitetului Regenților Smithsonian Institution - a primit Premiul Național Patriot, medalia de onoare a celei mai mari premii civile a Societății, sâmbătă trecut la Dallas, pentru serviciul acordat națiunii. Congresistul republican, care reprezintă al treilea district din Texas, este un veteran al Forțelor Aeriene și fost prizonier de război din Vietnam. El a servit în războaiele din Coreea și Vietnam ca pilot de luptă și, pentru o perioadă, a fost directorul Școlii de arme de luptă a forțelor aeriene, versiunea Top Gun a Forțelor Aeriene. În cel de-al doilea turneu de serviciu în Vietnam, el a fost doborât peste Vietnamul de Nord și prins în captivitate timp de aproape șapte ani. O brățară POW cu numele său este expusă în expoziția „Prețul libertății” de la Muzeul Național de Istorie Americană.
Ce îți sună în minte brățara POW?
Brățara POW a fost ceva prin care soția mea a avut de fapt o mână pentru a începe. Ea a ajutat la demararea Ligii Naționale a Familiilor, care există încă la Washington, și au decis să facă brățări ca mijloc de a obține sprijin la nivel național pentru întoarcerea POW-urilor. Presupun că au fost vândute mii de oameni în toată țara, iar oamenii i-au purtat pentru a încerca să obțină recunoașterea pentru situația de impunere a POW-urilor. Când am ajuns acasă, trebuie să am obținut o mie de oameni - oamenii care le întorc. A fost doar copleșitor să văd asta.
Ce gânduri ai spune că te-au ținut în viață în timpul închisorii tale?
Cred că credința în Domnul și faptul că America a fost, este și va fi o națiune liberă.
Suportul tău puternic pentru bărbați și femei din militari și veterani arată cât de mult prețuiești serviciul pentru țara noastră. Ce ai învățat de la a fi în Forța Aeriană?
M-am simțit ca o onoare să fiu pilot al Forțelor Aeriene și să pot proteja această națiune. Am fost în două dintre războaie - Coreea și Vietnam, Vietnam de două ori. Armata noastră este cea mai puternică armată din lume. Sperăm că va rămâne așa. Aceasta este ceea ce a menținut această națiune liberă și liderul lumii libere.
Ce înseamnă pentru tine să primești Premiul Național de Patriot?
Cred că a fi cu medalii de onoare destinatarii este doar punctul culminant al vieții mele. Nu iau ușor această recunoaștere. Acești oameni au luptat pentru această națiune și mulți dintre ei și-au pierdut viața. De fapt, cele șase care au fost premiate în conflictele din Irak și Afganistan au fost toate premiate postum.
Mulți văd povestea ca fiind cu adevărat eroică și patriotică. Și îmi imaginez că, ca politician și veteran, ai un patriot preferat pe care îl privești. Cine ar fi acea persoană?
George Washington. Aveți o mulțime de lucruri în Smithsonian pe tipul acela. Desigur, el a fost fondatorul națiunii noastre. Trebuie să ne uităm înapoi la fondatorii noștri și să încercăm să imităm viziunea pe care au avut-o astăzi pentru această națiune.
