Un copac pe care Sam Van Aken îl crește ar putea arăta ca oricare altul - până înflorește. Mai întâi, ramurile sale înfloresc în diferite nuanțe de roz, alb și crimson, iar apoi, destul de magic, copacul afișează un amestec de fructe.
Arborele lui 40 de fructe al lui Van Aken, o invenție exact așa cum sună, este capabil să producă 40 de soiuri diferite de fructe - prune, piersici, caise, nectarine, cireșe și altele. Sculptorul și profesorul de artă în vârstă de 42 de ani de la Universitatea Syracuse și-au creat primul copac multi-fructe în 2008, prin altoirea ramurilor din diferiți copaci. El intenționa să producă o piesă de artă naturală care să se transforme. S-a gândit la copac ca la o sculptură, pentru că ar putea, pe baza a ceea ce a altoit unde, a stabilit cum s-a transformat.
Astăzi, există 18 dintre acești copaci minunați din întreaga țară, alți trei fiind plantați în această primăvară în Illinois, Michigan și California. Șapte sunt localizate în New York - inclusiv primul Arbore de 40 de fructe care se află încă în campusul din Syracuse - și încă șase sunt într-o mică grohotă din Portland, Maine. Alți arbori individuali, care costă până la 30.000 de dolari, au fost cumpărați pentru case private și muzee, cum ar fi Muzeul / Hotelul 21C din Bentonville, Arkansas. Acesta, spune Van Aken, poate fi „cel mai iubit” dintre copacii săi. „Din ziua în care a fost plantată”, spune el, „părea să aibă atrageri pentru oameni”.
Cea mai amabilă tăiere
În timp ce este nevoie de precizie, altoirea necesară pentru crearea acestor copaci multi-fructiferi nu este un proces atât de complicat. Van Aken, care a crescut într-o fermă din Pennsylvania, ia o felie de pom fructifer care include muguri și o introduce într-o incizie potrivită într-un copac gazdă, care crește de cel puțin trei ani. Apoi înfășoară banda electrică în jurul locului pentru a ține piesele împreună. Când totul merge bine, „venele”, spune el, dintre diferiți copaci se curg unul în celălalt, astfel încât să împărtășească un sistem vascular.
Alte ori, Van Aken folosește un tip de altoire care implică doar mugurii. El scoate mugurii sănătoși dintr-un copac în februarie și îi depozitează la congelator până în august. Apoi, el tăie mugurii de pe ramurile unui copac gazdă și le înlocuiește cu cele care au fost păstrate la rece. El înfășoară noii muguri în plastic, creând un efect de seră, iar primăvara următoare taie oricare dintre mugurii vechi rămași lângă grefă. Ideea, spune Van Aken, este de a păcăli arborele gazdă în a crede că piesele noi fac parte din ea însăși. El a explicat cum Arborele 40 de fructe a ajuns să fie la o discuție TED din Manhattan anul trecut.
Timp de trei ani după ce unul dintre copacii săi este așezat, artistul îl vizitează de două ori pe an, o dată în primăvară pentru a tăia ramurile și din nou vara pentru a adăuga mai multe grefe. Van Aken estimează că este nevoie de cel puțin nouă ani pentru ca un copac de 40 de fructe să ajungă la apogeul său - adică cinci ani pentru a se dezvolta grefele și alte patru pentru ca diferitele fructe să apară.
Merge autohton
Van Aken folosește numai copaci care produc fructe de piatră sau cei care au gropi, deoarece aceste specii tind să fie compatibile între ele. El a reușit să obțină acces la aproape 250 de soiuri diferite, dar pentru publicul larg, majoritatea acestor tipuri de piersici, prune și caise nu sunt cunoscute, pentru că nu sunt dimensiunea sau culoarea preferată și nu au un termen de valabilitate. suficient de mult pentru a le permite să fie vândute în magazine. Dar asta înseamnă că oamenii lipsesc dintr-o mare varietate de senzații gustative. Unele dintre fructe, spune Van Aken, sunt atât de dulci, „îți vor răni dinții”, iar altele sunt acri.
Proiectul de artă, în acest sens, a devenit treptat un mijloc de conservare. Van Aken își face partea pentru a împiedica dispariția acestor specii de fructe.
De fapt, munca sa cu tipuri de fructe mai puțin cunoscute a atras atenția DARPA, brațul de cercetare al Departamentului Apărării. În toamna trecută s-a întâlnit cu oameni de la Biroul de tehnologii biologice ale agenției pentru a împărtăși ceea ce a învățat despre conservarea moștenirii și a soiurilor autohtone de fructe.
În timp ce continuă să creeze Copaci de 40 de fructe, accentul agricol al lui Van Aken se extinde. Ultimul său proiect, bazat pe conceptul german de streuobstweise, sau livezi comunitare, este un pas către educarea comunităților despre fructele autohtone din regiunea lor, ci și pentru implicarea unei generații mai tinere în tradiția decolorată a creșterii alimentelor. Van Aken, istoricul de artă și antreprenorul Chris Thompson și unele companii locale și grupuri comunitare speră să înceapă prima lor streuobstweise în Freeport, Maine. Unii arbori cu mai multe fructe vor fi plantați în livadă, dar majoritatea arborilor vor oferi un singur tip de fructe - obiectivul fiind acela de a readuce soiuri locale pe care majoritatea oamenilor nu le-au gustat niciodată.
„Copacii celor 40 de fructe au fost o modalitate pentru mine de a prăbuși o întreagă livadă într-un singur copac pentru a păstra soiurile și diversitatea”, spune Van Aken. „Dar dacă Arborele 40 de fructe se prăbușește, s-a reușit să fie explozie, revenind aceste soiuri la copaci individuali.”
