Acest articol este din revista Hakai, o publicație online despre știință și societate în ecosistemele de coastă. Citiți mai multe povești de acest fel pe hakaimagazine.com.
Un CV pentru Olanda ar enumera gestionarea apei și dezvoltarea tehnologiei agricole avansate printre abilitățile sale de vârf. Țara este una dintre cele mai mici din Uniunea Europeană și are mai multe persoane care trăiesc sub nivelul mării decât oricare altă țară din lume. Cu toate acestea, este printre cei mai mari exportatori din lume de produse alimentare ca valoare.
Așadar, are sens perfect faptul că prima fermă de lactate plutitoare experimentală din lume - punctul culminant al unui efort de șapte ani, de 2, 9 milioane de dolari SUA - se află în zona industrială și de depozitare a portului activ Merwehaven din Rotterdam.
La sfârșitul lunii trecute, manipulatorii au introdus cu anxietate 35 de vaci Meuse Rhine Issel, o rasă originară din Olanda, pe platforma plutitoare cu două etaje. Își face griji că vacile s-ar îmbolnăvi sau ar fi reticenți să traverseze podul pe platformă s-au dovedit nefondate, iar animalele s-au adaptat la schimbarea peisajului și produc lapte în noua lor casă plutitoare.
Acești bovini sunt pasageri în căutarea din ce în ce mai importantă de a găsi forme noi și mai bune de agricultură urbană durabilă, spune Peter van Wingerden, un inginer olandez și fondatorul Beladon, compania din spatele proiectului.
Ideea fermei de la Rotterdam a prins viață în 2012, când van Wingerden lucra în New York, când a lovit uraganul Sandy. Daunele inundațiilor au stricat părți ale orașului și au stopat distribuția alimentelor cu camionul. Experiența a zincat van Wingerden pentru a transforma ideile sale vagi anterior despre creșterea alimentelor pe apă într-un proiect de pasiune.
„Văd acest lucru ca un mod substanțial de a produce mâncare aproape de consumatori”, spune Van Wingerden. El vede fermele plutitoare ca o modalitate de a se asigura că alimentele sunt întotdeauna în apropiere, reducând simultan costurile de transport. „Nu este soluția de 100 la sută, ci o parte a unui model hibrid.” O fermă plutitoare este „parte a unui oraș circular”, adaugă el.
În cele din urmă, vacile care locuiesc în ferma plutitoare vor fi hrănite cu iarbă și resturi de alimente din întreprinderile din Rotterdam. Această alegere este o încercare de a face ferma parte dintr-un flux circular de resurse în oraș. (Fermă plutitoare) Aceasta începe cu dieta vacilor. În cele din urmă, animalele se vor hrăni cu deșeuri alimentare din oraș, cum ar fi coji de cereale și cartofi de la fabricile de bere și tunsuri de iarbă de pe terenuri de sport și terenuri de golf. Trecerea la deșeurile biologice locale din furajele lor anterioare se face treptat pentru a ajuta vacile să se aclimatizeze.
Circularitatea este văzută și în designul platformei. Vacile locuiesc la ultimul etaj al fermei, unde un robot își colectează deșeurile și îl împinge într-un punct de colectare care îl poartă până la primul etaj. Acolo, o mașină separă sărurile de urină. Alături de gunoiul de grajd, sărurile sunt folosite pentru a fertiliza un câmp pe un teren din apropierea platformei pe care pasc vacile. Aproximativ 90 la sută din urină este apă, iar aceasta este tratată și evacuată în port sau reutilizată ca apă de proces.
Laptele de vacă poate fi achiziționat de la fermă și din 23 de locații de vânzare cu amănuntul din oraș. Delicios și bogat, are nevoie de o scuturare bună pentru a dizolva grăsimea. Când ferma va atinge capacitatea planificată de 40 de vaci, va produce aproximativ 800 de litri de lapte pe zi. (În Olanda, industria produselor lactate se concentrează în ferme mai puține și mai mari. Din 2017, mai mult de o treime din fermele aveau peste 100 de vaci producând aproximativ 2.300 de litri de lapte pe zi.)
Van Wingerden spune că compania sa intenționează să construiască alte două platforme plutitoare lângă ferma de lapte, una pentru cultivarea legumelor și alta cu pui pentru a face ouă. Construcția va începe la sfârșitul acestui an pentru finalizare în vara anului 2020.
Laptele produs este de vânzare la fermă și la magazinele din apropiere. (Braden Phillips) Cea mai mare provocare inginerească în construirea platformei a fost aceea de a asigura stabilitatea acesteia, în timp ce a susținut greutatea dinamică a unei efective de vaci într-un port în care leagănul mare ridică în medie 1, 65 metri, spune Van Wingerden. Până acum, designul pare să fie un succes.
Ideea de ferme plutitoare sofisticate face rotund de ani de zile, dar toate schițele și intențiile ambițioase au fost zădărnicite de costuri mari și incertitudini inerente încercării de ceva atât de nou.
Acesta a fost și cazul fermei de lapte Beladon. Guvernul de la Rotterdam și autoritatea portuară a orașului au avut o vedere slabă asupra fezabilității fermei și au ales să nu ofere subvenții. Van Wingerden și-a folosit banii proprii, fondurile strânse de la investitori privați și un împrumut bancar pentru a construi ferma.
Cu un prototip de succes la linia de plutire, primăria a îmbrățișat ferma. Ferma de prototipuri a acumulat și un interes internațional din ce în ce mai mare. Van Wingerden spune că Beladon este în discuții pentru a construi platforme în Singapore și orașele chineze Nanjing și Shanghai - deși nu este hotărât dacă fermele vor fi destinate vacilor, legumelor sau ouălor. De asemenea, compania a văzut interes din partea Cape Town, Africa de Sud și New York City, Los Angeles și New Orleans din Statele Unite, printre alte orașe.
În afară de alimentele pe care le produce, van Wingerden vede valoarea educațională a fermei, în special pentru copii, ca fiind una dintre cele mai mari virtuți ale acesteia. „Este important să le arătăm oamenilor din orașe că agricultura este sursa noastră zilnică de hrană”, spune el.
Fie că este posibil, în Rotterdam există dezbateri cu privire la impactul real al fermei.
Nick van den Berg, manager de dezvoltare pentru Rotterdam Food Cluster, un proiect municipal pentru dezvoltarea unei agriculturi durabile, tehnologie cu efect de seră și logistică alimentară, spune că ferma plutitoare este mai mult un punct de atenție și un punct de vorbire decât orice altceva.
„Cred că este o vitrină, dar nu un model de afaceri”, spune el. Van den Berg este un susținător al agriculturii verticale - cultivarea culturilor în stive sau pe părțile laterale sau pe acoperișuri ale clădirilor - dar trage linia de a pune animalele pe apă. „Cred cu adevărat că vitele trebuie să trăiască pe câmpuri deschise și nu în ferme plutitoare.”
Van Wingerden numește această vizualizare „prostii complete”.
„Fiecare lucru pe care îl putem face pentru a reduce pierderile de alimente și poluarea din transportul alimentelor ajută”, spune el.
Optzeci la sută din Rotterdam stă sub nivelul mării, iar orașul vrea să devină 100% rezistent la schimbările climatice până în 2025. Arnoud Molenaar, ofițerul de rezistență al orașului, consideră că ferma plutitoare contribuie la acest obiectiv. „Este un exemplu inovator pentru multe alte orașe delta din lume”, spune el.
Rămâne de văzut dacă tehnologia fermei plutitoare se va extinde până la urmă, în măsura în care poate face o adevărată apăsare în producția de produse alimentare. Dar acum, când ferma funcționează, oamenii încep să-și reconsidere preconcepțiile.
„La început sună fantastic, scump și practic, ” spune Sarah Gardner, cercetătoare de politici agricole la Williams College din Williamstown, Massachusetts. „Dar am ajuns să apreciez acest proiect ca fiind o soluție ingenioasă pentru o criză mondială în creștere: producerea de produse alimentare pentru aproape 10 miliarde de oameni până la jumătatea secolului pe o bază terestră în scădere.”
Povestiri înrudite din revista Hakai:
- Acvacultura nu reduce presiunea asupra peștilor sălbatici
- Singapore vrea să construiască suburbii plutitoare masive
